Tennis: Venus Williams a toujours "la flamme" avant de participer à l'Open d'Australie à 45 ans

"Je ne me lève certainement pas pour traverser la moitié du globe, voire plus, sans ressentir cette flamme qui m'anime", a déclaré la lauréate de sept tournois du Grand Chelem en simple, qui débute sa préparation au tournoi d'Auckland en Nouvelle-Zélande.

Cinq ans après sa dernière participation à l'Open d'Australie, l'aînée des soeurs Williams a reçu une invitation des organisateurs pour l'édition 2026, où elle deviendra la femme plus âgée à participer au tableau principal.

L'Américaine a déclaré qu'elle n'était pas au courant du record qu'elle s'apprête à battre, ajoutant qu'elle n'avait plus une approche et une préparation aussi intenses pour atteindre des objectifs importants qu'à l'apogée de sa carrière.

"Je pense que l'un de mes objectifs est d'être joyeuse tout en acceptant le fait d'être moins à l'aise, car c'est ce que les champions savent faire", a-t-elle déclaré.

"Et puis, le tennis brûle beaucoup de calories. Il permet d'avoir de belles jambes. Je me dis que si je veux rester en forme, je dois continuer à jouer", s'est amusée la joueuse.

Sacrée cinq fois à Wimbledon et deux fois à l'US Open, Williams a été finaliste à l'Open d'Australie en 2003 et 2017 et a remporté 14 titres en double en Grand Chelem, dont quatre à Melbourne aux côtés de sa sœur Serena.

Absente du circuit pendant près d'un an et demi, elle avait fait son retour sur les courts en juillet aux tournois de Washington (défaite au 2e tour) et Cincinnati (1er tour) avant de participer à l'US Open fin août, où elle s'est inclinée également au premier tour. Elle n'a pas rejoué depuis ces quatre petits matches.

Après Auckland, l'Américaine enchaînera avec le tournoi d'Hobart, avant l'Open d'Australie.