La Californie frappée par des pluies torrentielles et des crues soudaines
Portées par une "rivière atmosphérique, un phénomène météorologique connu aussi sous le nom de "Pineapple Express" (Ananas Express), qui emporte de la vapeur d'eau des tropiques jusqu'aux côtes et provoque des précipitations massives, les tempêtes qui frappent la Californie devraient déverser en quelques jours l'équivalent de plusieurs mois de pluie.
Tôt jeudi, les services météorologiques américains (NWS) ont prévu que le sud de la Californie, y compris Los Angeles, la deuxième ville la plus peuplée des États-Unis, était exposé à des précipitations excessives.
"Un courant d'air très humide va provoquer de fortes pluies sur la Californie jeudi", a mis en garde le NWS, prévenant que "de nombreuses crues soudaines sont possibles", avec un risque d'emporter des débris, notamment là où des feux de forêt ont ravagé la végétation et fragilisé les sols.
La pluie va se poursuivre vendredi, a prévu le NWS.
Mercredi, de fortes pluies ont commencé à s’abattre sur le sud de la Californie.
Au moins trois personnes sont mortes dans des accidents liés aux tempêtes, dont un homme tué par la chute d’un arbre, a rapporté le Los Angeles Times.
L'état d'urgence a été décrété pour Los Angeles et sa région par le gouverneur Gavin Newsom mercredi.
"Nous n’en sommes pas encore sortis. La pluie continue de tomber sur le comté de Los Angeles, rendant les routes, les cours d’eau et les canaux d’évacuation extrêmement dangereux. Vérifiez les conditions avant de vous aventurer dehors aujourd’hui", ont indiqué jeudi sur X les responsables du comté de Los Angeles.
Travaux de sauvetage
Dans le comté de San Bernardino, adjacent à Los Angeles, les autorités ont indiqué à l’AFP qu’elles travaillaient jeudi à détourner le flux des eaux de crue.
De l’eau boueuse a dévalé la ville montagneuse de Wrightwood la veille, piégeant des habitants chez eux, a déclaré Christopher Prater, porte-parole du service d’incendie du comté.
"Les pompiers étaient sur place pour secourir les gens, les aider à sortir de leurs maisons et les mettre en sécurité, tout en procédant également au sauvetage de personnes bloquées dans leurs véhicules", a-t-il indiqué jeudi, précisant que les opérations se poursuivaient dans la nuit.
Les zones portant les traces des incendies qui ont ravagé la Californie en janvier dernier étaient en alerte spéciale, y compris les secteurs côtiers de Pacific Palisades et Malibu. Ces zones sont moins capables d’absorber l’eau en raison de la disparition de la végétation.
Dans le nord de la Californie, une tempête dangereuse a été repérée en formation tôt jeudi matin dans la région de la baie de San Francisco, avec une alerte d'urgence pour des crues soudaines, a rapporté le San Francisco Chronicle.
Peu après 12H00 (20H00 GMT) jeudi, les services météo ont averti qu’un violent orage près de Santa Cruz pourrait engendrer une tornade.
Le NWS prévoyait également qu’une tempête hivernale pourrait apporter de fortes chutes de neige dans la chaîne de la Sierra Nevada le long de la frontière orientale de la Californie.