Le Clermont Foot relégué : la fin de trois ans de Ligue 1 pour le club auvergnat

Battu par l’OL (1-0), dimanche soir, le Clermont Foot a officiellement acté sa relégation en Ligue 2, trois ans après l’officialisation de sa montée.

C’était un 12 mai, drôle de date. Devant leur TV, en 2021, les Clermontois regardaient Pau accrocher Toulouse (2-2) et pouvaient hurler leur joie avec l’officialisation de leur montée en Ligue 1. Une nouvelle dimension les attendait, à quelques mètres de la pelouse du Montpied.

Trois ans après, le Clermont Foot a bouclé la boucle, jour pour jour, de son séjour au sein de l’élite du foot français. Le 12 mai 2024, à 22 h 52, Pierre Gaillouste a donc sifflé la fin du dernier match de L1 au stade Montpied, celui qui a acté la relégation des Auvergnats, après une 18e défaite qui a sonné tous les joueurs locaux, abattus sur la pelouse.

La descente actée, une attaque toujours limitée... Ce qu'il faut retenir de la défaite de Clermont face à Lyon

Pascal Gastien, salué avant et après son dernier match à Clermont, est allé les voir pour tenter de les réconforter, les relever. Les emmener, aussi, pour communier avec les ultras et tout le stade, une dernière fois, parce que c’était quand même bien, la Ligue 1. Seule la conclusion n’a pas été à la hauteur de ce que le technicien aurait mérité, avant de partir à la retraite.

Ses joueurs n’ont pas non plus été au niveau de tout, face à un OL pourtant tranquille, mais ils auront bien le temps de faire les bilans d’une saison condensée en une rencontre, encore, hier soir. Trop maladroit, trop imprécis, trop tendre et parfois tout ça à la fois, Clermont a été rattrapé par les mathématiques. Dimanche prochain, ils joueront pour rien à Lorient, contre des Merlus quasiment relégués, à moins de gagner dans les très grandes largeurs contre les Auvergnats, et à condition que Metz perde aussi largement contre le PSG.

Les Lorrains, hier, ont fini par céder à Strasbourg, mais ils ont poussé le symbole jusqu’à ouvrir la marque quasiment au même moment que Mangala, à Clermont, avant l’heure de jeu. Mais alors que Strasbourg a réussi à tout renverser pour prendre l’avantage en fin de match (2-1), le CF63 n’a jamais eu le ballon qui aurait pu lui faire prendre un point, celui qui aurait tout changé avant d’aller en Bretagne. Cela ne peut pas donner des regrets aux hommes du duo Gastien-Bichard : c’est bien avant hier qu’ils ont pris la direction de la Ligue 2.

Pour leur dernière sortie devant leurs supporters, ils ont au moins laissé l’image d’une équipe qui a cherché à faire basculer son destin. Lyon a beaucoup ronronné, avec cinq titulaires en moins par rapport à Lille, mais Clermont a montré de l’envie, autant que du déchet, et le cœur de certains joueurs, Borges, Pelmard et Cham en tête, ou le culot - encore - de Fakili, a eu de quoi atténuer (un peu) le triste constat.

Mais après les deux penalties obtenus contre Reims (4-2), le CF63 n’a pas eu la même chance, malgré la main de Mata dans le visage de Virginius, avant la mi-temps, ou un contact entre Magnin et Caqueret d’abord sanctionné par l’arbitre, avant visionnage. Le destin de Clermont en Ligue 1 n’a pas basculé à ce moment, mais on aurait aimé voir comment la soirée aurait pu tourner si…

Avec ce genre de supposition, le CF63 n’en serait évidemment pas là. Clermont jouerait encore quelque chose pour ce qui sera son dernier match de L1, dimanche, à Lorient. Et le dernier de la riche carrière de Pascal Gastien, qui comptera donc pour du beurre : tout le contraire de la trace qu’il laissera en Auvergne.

Laurent Calmut