Vidas extraordinarias: La manzana de Elia Eudocia Augusta
Un día, durante la fiesta de la Epifanía, un ciudadano se acercó al emperador Teodosio II y le ofreció una manzana frigia de tamaño extraordinario. El emperador envió la fruta a su esposa. La emperatriz, a su vez, se la regaló a Paulino, el «maestro de oficios» del imperio y amigo de infancia de Teodosio. En la cultura griega, regalar una manzana a un hombre era una declaración de amor. Y Paulino, sin saber que la fruta provenía del emperador, tuvo la ocurrencia de regalársela al propio Teodosio. Así, una manzana puso en marcha la destrucción de una de las mujeres más cultas que gobernó el mundo romano.
Eudocia no siempre se llamó así. Nació como Atenaís hacia el año 401 en Atenas, hija del sofista Leoncio, uno de los últimos paganos que enseñaban retórica en la ciudad. Su padre la capacitó para intervenir en público con la seguridad de un orador profesional. Memorizó versos de Homero y Píndaro, y estudió filosofía y retórica con la solvencia de quien domina un idioma materno.
Leoncio, al morir, dejó su patrimonio a los hijos varones. A ella le legó apenas cien monedas de oro con una frase enigmática: «No necesitará más, porque su fortuna será mayor que la de todas las mujeres». Atenaís pidió a sus hermanos su parte equitativa, pero ellos se negaron, quedándose con todo. Decidió viajar a Constantinopla para disputar el testamento, pidiendo audiencia al emperador. Allí la vio Pulqueria, hermana de Teodosio II, que gobernaba en nombre de su hermano y buscaba esposa para él. Quedó impresionada por la elocuencia de aquella ateniense. Según la tradición, Teodosio la observó a escondidas, oculto tras una cortina, y quedó fascinado por su elocuencia, así que la aceptó en matrimonio. Atenaís recibió el bautismo, cambió su nombre por el de Elia Eudocia y se casó con el emperador el 7 de junio de 421. Tras el nacimiento de su hija Licinia Eudoxia, recibió el título de Augusta. Su primera decisión fue perdonar a sus hermanos, y darles puestos en la administración imperial.
Eudocia ejerció un poder cultural y político considerable en una época en la que varias mujeres de la dinastía teodosiana participaban en los asuntos del Estado. Pero su verdadera ambición fue siempre literaria. Compuso un poema en hexámetros para celebrar la victoria de Teodosio sobre los persas. La creación del centón homérico de unos 2.400 versos definiría su legado. Se trató de una narración de la vida de Cristo construida con el estilo de «Ilíada» y «Odisea». Eudocia cosía versos de Homero como quien zurce un tapiz, transformando escenas de guerra troyana en episodios evangélicos, haciendo que Odiseo prestara su voz a Cristo.
En 438 emprendió su primera peregrinación a Jerusalén. En el camino se detuvo en Antioquía, donde pronunció un discurso ante el senado de la ciudad en hexámetros homéricos, proclamando su orgullo de pertenecer a la sangre y al linaje griego. La ovación fue inmediata. Los ciudadanos le erigieron una estatua de oro en la curia y otra de bronce en el museo.
Exilio en Jerusalén
Pero aparentemente la rivalidad con Pulqueria nunca cesó. Las dos cuñadas, ambas Augusta, competían por la influencia sobre Teodosio. Pulqueria representó la ortodoxia estricta. Eudocia, hija de la educación griega (la llamada «paideia»), fue más tolerante con la diversidad teológica. Esa tensión terminó por destruir su posición en la corte. Hacia 443 sobrevino la catástrofe. Teodosio descubrió que la manzana que había regalado a su esposa estaba en manos de Paulino. La interrogó. Ella juró que se la había comido. El emperador sacó la fruta y la puso ante sus ojos. Una mentira bastó para sembrar la sospecha de adulterio. Paulino fue ejecutado. Eudocia fue apartada de la corte y partió a Jerusalén, donde conservó su título y sus rentas, pero no regresó jamás. La investigación moderna interpreta el episodio como maniobra política para eliminar a una mujer cuya influencia incomodaba a facciones rivales.
Lejos de ser un exilio estéril, los años de Jerusalén constituyeron un período de intensa actividad. Eudocia financió la construcción de iglesias y monasterios, levantó la basílica de San Esteban, donde sería enterrada, y amplió las murallas de la ciudad. Escribió paráfrasis bíblicas en verso, un poema sobre el martirio de san Cipriano y continuó refinando su centón homérico, esa obra en la que Atenas y Jerusalén se encontraban en cada verso. Teodosio murió en 450. Pulqueria, en 453.
Eudocia murió el 20 de octubre de 460, rodeada de los textos que había escrito. En su lecho de muerte declaró que jamás había sido infiel a Teodosio. Seguía hablando de aquella manzana. La Iglesia ortodoxa la canonizó. La hija cristiana del sofista pagano, la mujer que cosía versos de Homero para narrar el Evangelio, terminó sus días como santa en la ciudad que había reconstruido. Su padre le había dejado cien monedas y una profecía. Una manzana le quitó el trono. Pero nadie pudo quitarle los versos.