Este pueblo vasco tiene una ermita que parece un barco por dentro
Un rincón de Gipuzkoa donde la arquitectura recuerda al mar
La ciudad de Euskadi que conserva en el casco antiguo detalles de su pasado medieval
En el interior de Euskadi, entre montañas y caseríos, hay un lugar que sorprende más por dentro que por fuera. Se trata de la ermita de Ermita de Santa María de la Antigua, situada en el municipio de Zumarraga, un pueblo del valle del Urola conocido tanto por su entorno natural como por su historia.
A simple vista, el edificio no llama especialmente la atención: muros gruesos, aspecto sobrio y una estética más cercana a una fortaleza que a un templo. Sin embargo, al cruzar su puerta, el espacio cambia por completo. Sobre la cabeza del visitante aparece una compleja estructura de madera que recuerda, de forma sorprendente, a la quilla invertida de un barco.
Esta singularidad le ha valido el sobrenombre de “la catedral de las ermitas vascas”, una denominación que se repite en fuentes turísticas oficiales como la web de turismo de Euskadi, identificándola así ante viajeros de todas partes del mundo.
La construcción, que tiene su origen en la Edad Media, destaca por su estructura interior de madera de roble, ensamblada sin apenas elementos metálicos. Técnicas tradicionales como los encajes de espiga permiten que el propio peso de la madera mantenga la estabilidad del conjunto, algo habitual en la arquitectura naval de la época.
Una iglesia construida con técnicas de carpintería naval
El parecido con un barco no es casual. Los expertos señalan que los mismos artesanos que trabajaban en la construcción de embarcaciones en la costa vasca participaron también en este tipo de edificaciones. La tradición marítima de Gipuzkoa, muy vinculada a la construcción de balleneros en puertos como Mutriku o Pasai Donibane, explica el uso de estas técnicas en tierra firme.
El resultado es un espacio poco habitual en la arquitectura religiosa: vigas, tirantes y jabalcones forman una estructura que recuerda más a un casco de barco que a una bóveda tradicional de piedra. Este tipo de soluciones constructivas han sido estudiadas en investigaciones sobre patrimonio histórico recogidas por organismos como el Gobierno Vasco, que destacan el valor etnográfico y arquitectónico del edificio.
Además de su interés arquitectónico, el lugar mantiene una fuerte tradición cultural. Cada 2 de julio se celebra una romería popular que asciende hasta la ermita, una práctica recogida en el patrimonio inmaterial vasco, que reúne a vecinos y visitantes en una jornada marcada por la devoción, la música y las costumbres locales, reforzando el vínculo entre la comunidad y su entorno histórico y natural.
La ubicación también ayuda a entender su relevancia histórica. La ermita se alza en una colina que domina el valle, en el lugar donde se encontraba el núcleo original de Zumarraga antes de que la población descendiera hacia el valle a finales del siglo XV.
Hoy, el contraste entre su exterior austero y su interior de madera sigue siendo uno de los elementos más llamativos del patrimonio vasco. Un espacio donde arquitectura, historia y tradición se cruzan… y donde, al mirar hacia arriba, es fácil tener la sensación de estar dentro de un barco detenido en el tiempo.