Las artes marciales mixtas (MMA) españolas han alcanzado una etapa de madurez sin precedentes, avanzan a velocidad crucero pero sin retroceder en su expansión. Uno de los principales factores que explican ese crecimiento es el establecimiento de referentes, de luchadores en los que los jóvenes se inspiran en ellos. Joel Álvarez (Gijón, 1993) es uno de ellos. El luchador asturiano se ha posicionado como una de las mayores estrellas de la Armada española en la UFC, la mayor liga de MMA del mundo. Su estilo de combate espectacular y su capacidad para acabar con sus adversarios han despertado la admiración del público hispano. Después de un debut exitoso en el peso wélter en octubre de 2025, El Fenómeno, como se le apoda, quiere regresar a la actividad entre mayo y junio . Mientras tanto, visita la sede ABC para atender a este periódico en exclusiva y analizar su presente y su futuro en su carrera deportiva. -Bienvenido a ABC, Joel. Comencemos haciendo un repaso de su última victoria ante Vicente Luque en octubre de 2025, que supuso el debut en el peso wélter dentro de la UFC, donde sumó su octava victoria en la compañía. ¿Cómo se sintió? -Muy bien, ha sido un acierto en mi vida, ya no tanto a nivel profesional, que también, sino personal, a nivel de de salud y de vida fuera de de la jaula y del deporte. Y la verdad que bien. Soy cada vez más un peso wélter natural [pasó del ligero, 70 kilos, al wélter, 77 kilos]. Al principio fue como que me chocaba un poco, porque pensaba que iban a ser muy fuertes y grandes los oponentes, pero me veo como un wélter natural y he elegido un momento bueno. Ahora ya con dos hijos, ya cada vez hay más trabajo también en casa, no solo en el deporte. Las sensaciones que he tenido en la primera pelea han sido muy buenas a nivel de fuerza y velocidad. Pensaba que iba a ser más igual más apabullante, pero no, quedan muchas peleas por hacer. -Vamos a ese combate que tuvo. Fue en octubre en Río de Janeiro, ahí estuvo ABC presente cubriendo la pelea. Era contra Vicente Luque, un luchador histórico, que había sido top 5 de la división en su día. ¿Cómo encaró el combate? Sé que le tenía mucho respeto. -Sí, claro, siempre dije que era uno de mis referentes. Y más en la división del wélter que siempre me gustó mucho su estilo, es un finalizador también. Y la verdad que lo encaré con mucha ilusión, con muchas ganas. Creo que era una buena pelea para probarme. Él va a ir al intercambio, me gustaba el estilo de pelea, así que lo asumí con bastante ilusión. Fue un corto aviso porque me avisaron con tres semanas y salimos con todo. Muy contentos y con ganas de más. Ahora hemos yo contaba con tener más actividad, no te voy a mentir, pero bueno, estamos ahí un poco en el dique seco, parecía que había pelea ahora a finales de abril y nos vinieron un par de chascos, así que seguimos esperando. Yo creo si todo va bien en mayo estaremos trabajando. -Ya son ocho victorias en la UFC, solo dos tropiezos, llegó a estar clasificado dentro del top 15 del peso ligero, lleva un muy buen recorrido. Cuéntenos qué ha ocurrido con esos chascos que comenta y por qué no le hemos visto en la jaula todavía desde octubre. -No tenía confirmado que fuese a pelear en abril, pero mi representante me decía que me mantuviese entrenando, que en abril se podría dar la pelea. Estuvimos bien, hubo negociaciones previas también con con otro tipo de eventos para febrero... Y bueno, no se dio nada, al final todo quedó un poco en el aire. Me fui a Marruecos a entrenar, con tan mala suerte que me lesioné de la manera más tonta, porque no me lesioné ni luchando, ni en el golpeo, ni en MMA ni nada, me lesioné corriendo, que me torcí el tobillo. Ahora estamos otra vez recuperándonos del tobillo, tengo rotura parcial de del tendón y, poco a poco, voy a ir volviendo a coger sensaciones, porque no paro de entrenar, pero ya no puedo hacer estos días ni lucha, ni grappling, ni MMA, puedo hacer poquita cosa, porque patear y correr tampoco. Voy buscando soluciones. Por lo que me ha dicho el manager, en mayo se puede dar algo. -En mayo tenemos diferentes fechas: por ejemplo, el 9 de mayo está el evento numerado de Newark, el 16 de mayo tenemos un UFC Apex de Las Vegas, que es allí en en su cuartel general. E incluso el el 30 de mayo tenemos evento en Macao, en Asia. ¿Qué fechas piensa que podrían ser factibles? -A ver, si me das a elegir, me gustan las tres. Me gusta Newark, sería una pasada, además es un evento numerado. El 16 de mayo, en Las Vegas, hace ilusión porque pelea Dani Bárez allí también, nuestro compatriota, y me gustaría compartir cartel otra vez con él. Y Macao, China, me mola mucho, porque nunca he estado en China, podría estar bien. -Si esas opciones de mayo no llegaran a buen puerto, ¿apuntarías a junio? -Sí, sí, ya no tiene que pasar de mayo o junio. Ahora en wélter puedo estar más activo, por eso no me preocupa tanto. Porque si peleo y salgo bien, en un mes puedo estar peleando otra vez. Podría coger una pelea de reemplazo otra vez en en en poco tiempo. Al final mi peso ronda siempre los 88 o 90 kilos, es un recorte de 10 kilitos que, más o menos, se lleva bien. Quiero pelear tres veces este año, estoy a tiempo. Si no, dos seguro. Solo hay que arrancar la máquina. -Hablando de posibles rivales, ¿cree que podría llegar un top 15 en su siguiente combate? -No lo sé, hemos tenido esta conversación parecida cuando estaba en el peso ligero. Y yo creo que a los rankings llegas por la actividad y, aunque vengo de cuatro victorias seguidas, han sido muy separadas en el tiempo. Creo que las peleas por el top 15 te llegan cuando son seguidas. Entonces yo creo que si me hubiesen puesto una seguida a la de Vicente Luque, sí se podría haber hecho contra un ranqueado. Pero bueno, ahora yo creo que tengo que volver como otra vez a dar un paso atrás y dos para adelante. -¿Y algún nombre que crea que se pueda estar trabajando en él o que le haga ilusión? -Algunos nombres son Kevin Holland, pero ya tiene pelea con Randy Brown, también Daniel Rodríguez, Geoff Neal, aunque ahora ha salido del ranking. Está Uros Medic, que se faja en el golpeo, un tío muy duro. Y Colby Covington también me gustaría, creo que es una pelea mediática. -Algo que gusta mucho a los aficionados es que es un obrero de la UFC, alguien que se lo toma como un trabajo y huye del 'trash talk' (hablar basura). Sin embargo, da la sensación que ya sí se sienta a analizar posibles nombres interesantes, ¿no? -Sí, la verdad que lo vemos así ahora, sobre todo porque hemos ganado experiencia. En los últimos combates hemos estado en carteleras estelares, y quiero volver a estar en el ranking, pero algo que me gustaría mucho sería llegar a a protagonizar un evento. Ser el combate estelar sería un siguiente paso grande. -Habla de protagonizar un evento y enseguida me viene a la cabeza el asunto UFC España. Sabíamos que también Ilia Topuria quería estelarizarlo, pero aquí ocurre una cosa muy clara y es que en los combates que tiene por delante pudieran enfocarse en Estados Unidos o en Emiratos Árabes Unidos. ¿Cree que ahora sí que puede ser una opción viable que usted sea el combate estelar de un evento en España? -Me lo comentó en su momento Carlos Contreras Legaspi (periodista de ESPN). Nunca lo había pensado, pero visto así claro, me encantaría. Imagínate protagonizar el primer evento de la UFC en España, sería un gran 'tick' en mi en mi carrera, la verdad que eso sería increíble. -Es extraordinario solamente pensarlo. -Imagínate cuando eres ese chavalillo que empieza por el gimnasio en Gijón, por el Tíbet, y pensar ahora que algún día pueda ser cabeza de cartel del UFC España, es que es muy gordo. Ahora porque lo tenemos todo muy naturalizado el tema UFC y tal, pero de aquella que era éramos cuatro frikis que hacíamos 'valetudo'. Es una pasada. Ahora valoro mucho todo esto porque a veces me paro a hablar conmigo mismo y a mirar hacia atrás, todo esto era impensable. -Es muy necesario poner en valor lo que se está consiguiendo. -Eso es, hay que darle valor. Era utópico todo esto. De hecho cuando empecé con 18 años yo nunca pensaba en llegar a la UFC. Los que son de mi generación de las MMA tampoco, por mucho ahora es muy normal, pero de aquella no se pensaba en la UFC. Peleábamos porque nos gustaba y tampoco vivíamos ni de esto. Ha cambiado todo mucho y mola vivir esto y echar la vista atrás para ver dónde estamos ahora. -¿Cómo nota esa evolución dentro de su gimnasio, el Club Deportivo Tíbet? -Se nota una barbaridad, las clases están llenas. Muchos jóvenes llegan con un propósito que es competir. Antes muchos venían a entrenar por afición, pero ahora muchos quieren competir, incluso menores. Mola ver a los chavales con ilusión y mola ver que haya crecido tanto este deporte, porque ha crecido muchísimo. Ahora yo soy el viejo. -Veo que está muy involucrado con las nuevas generaciones, que los saca a pelear y usted está en su esquina. ¿Cómo está compaginando esa labor? -Da trabajo, no te voy a decir que no. La gente solo ve a 'El Fenómeno', que es el peleador, y siempre pregunta que cuándo peleas. No ven al Joel Álvarez que lleva a los chavales a pelear, al que va a hacer los seminarios, al que tiene una familia... Pero me hace mucha ilusión ver cómo van creciendo tanto deportivamente como personalmente. Me siento muy bien ayudándolos y haciendo que vayan cumpliendo también su sus metas. Siempre les digo que tengan un plan B y, teniéndolo ahí, que apuesten todo por esto, pero que si fallan tengan el plan B. -Ellos tienen el privilegio de poder ver un camino que usted ha hecho con sus aciertos y errores. ¿Qué les diría ese Joel de aquel inicio de carrera profesional y aquel Joel que era usted antes de llegar a la UFC? -Que tengan mucho foco en esto y, sobre todo, que disfruten del camino siempre, porque no es un camino nada fácil y muchas veces se van a dar muchos disgustos. Hay que entrenar mucho, que depende de ti, no de nadie más. También está el factor talento. Si lo tienes o no lo tienes, además está el factor suerte. La suerte es que te llegue la oportunidad cuando estés preparado, porque igual no pasa otra vez el tren, entonces el factor suerte es importante también. Y más factores, como las lesiones. Luego hay que llegar y, más difícil aún, mantenerte en ese estanque de tiburones, es muy jodido. Yo he pegado un cambio muy grande desde mi pelea de debut en la UFC hasta ahora. En todo en todos los ámbitos, tanto técnicamente como de conocimientos, como físicamente. Es como empezar otra vez una carrera. -Se suele decir que la suerte te pille trabajando, ¿no? -Ahí está, que te pille preparado. Ya son 7 años dentro de la UFC, da hasta vértigo lo difícil que es mantenerte tanto tiempo en la élite. -¿Y qué ha aprendido en esos siete años? -Me he convertido en quien soy. La UFC me ha cambiado mucho en mi personalidad, la manera de ver, me ha abierto mucho la mente. He aprendido mucho dentro de la UFC de los viajes y de todo. Al final te levantas todos los días y este es tu trabajo, te convierte un poco la persona que eres hoy, al final te conocen por ser el luchador de la UFC. He aprendido a estar bien y, sobre todo, a cuidarme, porque antes era mucho acierto y error. Yo he sido un poco consejo de indias de mi gimnasio, porque no teníamos los conocimientos, no sabíamos hacer cortes de peso, estaba días sin comer, metido en la sauna sin activarte, por ejemplo, eran muchas cosas que era que ahora las pensamos y digo, madre mía, cómo estábamos así. Hemos allanado el camino para los que vienen detrás, pero alguien tenía que abrirlo y estoy orgulloso de haber sido yo. -¿Y cómo se lleva eso de ser El Fenómeno? Usted es una persona sencilla, natural, humilde, pero es una estrella deportiva. -Se lleva muy bien, porque no es una fama rollo Cristiano Ronaldo que no te puedas mover. Es reconocimiento y eso mola. Yo puedo ir por ahí tranquilamente a comer con la familia. De hecho, es muy simpático porque muchas veces igual cuando estamos por ahí, me piden una foto y mi hija se me abraza a la pierna siempre. Y dice: '¿quién es papá?' Y no me deja hacer la foto. Y ya me preguntan: ¿no te importa que salga la niña? Y yo les digo que claro que no (risas). -¿Cree que la niña se entera de que su padre es famoso y un deportista de alto nivel? -Yo creo que no, es muy pequeña. Sabe que lucho, cuál es mi trabajo, porque si ve una pelea de fondo dice: ¡Es papá! Y yo le explico que no es papá. Cada vez que marcho a los viajes lo pasa muy mal, pregunta mucho por mí. Pero ella se sabe a lo que me dedico, pero no creo que sepa si es más famoso, menos famoso. -Pero sí que pisa el tatami, ¿no? - Sí, sí, ella va al gimnasio y es como ir a Disneyland, se lo pasa pipa allí, se cuelga a todos los lados, entra al Tatami conmigo se lo pasa muy bien, es tremenda. -Ha llegado un nuevo miembro a su familia, el pequeño Romeo. -Sí, sí, y muy bien, es muy tranquilo, eh. Todo lo nerviosa que es ella y todo lo activa que es, él es más tranquilito, es más es más como yo, más tranquilo. La verdad que estoy encantado, no puedo no puedo pedirle más a la vida. -Volviendo a la UFC y hablando de reconocimiento... Hay algo que a la UFC le va a servir para dar un golpe de autoridad de reconocimiento en el panorama internacional, que es el asunto de la Casa Blanca. ¿Qué le parece? -A mí me parece tremendo, es que este deporte está creciendo a pasos agigantados. La UFC se creó en el 1993 y mira cómo está, vamos a tener un evento en la Casa Blanca, la gente normalizándolo, pero no es normal. ¿Cuándo hemos visto un evento deportivo en la Casa Blanca? Yo estoy encantado, estoy trabajando en esta empresa, es que es impresionante. -Dentro de la Casa Blanca tenemos dos combates titulares, Alex Pereira contra Cyril Gane por el cinturón interino del peso pesado, y el combate entre Ilia Topuria y Justin Gaethje por el cetro del peso ligero. ¿Cómo las ve? -Cyril Gane es bueno, si no es el mejor, de los mejores, es muy completo en el golpeo, tiene muy buena movilidad, lo hace muy bien. Pero yo soy fan de Alex Pereira, ojalá gane en en el peso pesado. Es un tío grande y bueno, aparte de la pegada que tiene que no es normal. En el caso del combate de Ilia, yo nunca menosprecio a nadie, pero lo veo fácil para Ilia, sin menospreciar a Gaethje, que es un espectáculo siempre. -Si consigues tener esa actividad que persigues y compites entre mayo y junio, ¿en qué otros escenarios te gustaría pelear? -El Madison Square Garden de Nueva York me molaría, por la historia que tiene. Y también en el evento de Noche UFC, que tiene una perspectiva hispana grande. -Y si nos vamos a los nombres más del top, ¿qué rivales te parecen atractivos? -Me gustaría mucho pelear con Leon Edwards otro que por estilo me encantaría sería Carlos Prates. Otra pelea muy buena sería Jack Della Maddalena. -¿Cuándo se ve Joel Álvarez en el top 15 y en el top 5 de la división del peso wélter? -Pues mira, no te voy a mentir, en el top 15 me puedo ver este año. Tengo una lesión y eso, pero estoy bien, no es que se me hayan caído peleas. El año 2024, si recordamos, fue cuando se me cayeron dos peleas por la visa, parecía que iba todo mal y en diciembre acabé en el top 15, tío. Yo creo que este año podremos volver a ese a ese ranking, en el momento en el que arranque la maquinaria otra vez, que me den pelea, que vuelva a estar ahí. Y el top cinco, no te puedo decir cuándo porque no lo sé, hay muchos factores que influyen ahí. -Para despedir la entrevista, Joel, ¿qué es para ti hoy en día la felicidad? -La felicidad es, sobre todo, el bienestar de de los míos, de mi gente. Es una buena pregunta, porque lo pienso muchas veces y y me hago esa pregunta a mí mismo de que si soy feliz, ¿no? Vivo muy bien ahora, tengo una familia que está bien, está sana, no falta de nada en casa. Hay veces que tienes que parar un poco a pensar si eres feliz. Mientras más responsabilidades vas asumiendo, no te digo que menos feliz seas, porque me hace feliz tener responsabilidades, está claro, pero te da que pensar, te da que pensar. -Joel, un auténtico placer, gracias por visitarnos en ABC y seguiremos muy de cerca su carrera en la división del peso welter. -Muchas gracias, Álvaro, por todo, como siempre. Un placer.
