Alcaraz ya suma un pleno de 16 triunfos sin Ferrero: «Estoy encontrando el golpe perfecto»

Y además, se vistió de abeja. Así se pasea Carlos Alcaraz por este Indian Wells en el que es difícil quitarle la sonrisa. Muchos lo han intentado y todos, por ahora, han naufragado: Dimitrov; Rinderknech , que aún tuvo la osadía de robarle un set; Ruud, que sufrió ante los destellos; Norrie, que lo supo enredar unos minutos con su juego ilegible. Pero, por ahora, Alcaraz ha salido no solo indemne, sino mucho más fuerte de cada embestida. A por la siguiente llega preparado, aunque sea un reverdecido Daniil Medvedev, a quien batió en estas pistas sin miramientos en las finales de 2023 y 2024. No son solo las estadísticas, que el ruso tratará de minimizar porque presenta un 2026 muy respetable: título en Dubái y sin perder un set en Indian Wells. Son las sensaciones que desprende este Alcaraz que cada vez es más consistente, más seguro, más capaz de encontrar soluciones cuando el rival trata de esquivar su juego directo y de fantasía. Así lo enredó Norrie, que ejerce con su zurda un planteamiento difícil de descifrar, con ese estilo que incomoda al murciano porque obedece más a los ángulos que a la potencia, que dribla el sentido común con liftados y cortados que parece que no tocan y que obligaron al número 1 del mundo a respirar, plantarse y rebuscar entre sus miles de trucos hasta que sacó el acertado: la agresividad. «Estoy encontrando el golpe perfecto. Jugué bien. Jugué con solidez. Jugué agresivo cuando pude. Estoy contento de jugar a este nivel», concluía. Resuelto el problema del 0-2 y evitar el segundo 'break' en contra en un juego de nueve minutos, el Alcaraz que sonríe: globos, dejadas, proyectiles de derecha (19 ganadores de 24 totales, por 16 errores) y de revés, de la defensa al ataque en un muñecazo, magia y victoria. Una más, como su fuera rutina, y lo es, en este 2026 inmaculado: 16 triunfos en 16 partidos, camino de los mejores inicios de temporada de todos los tiempos, a la caza de los 20 de Nadal en 2022 , y de los 41 de Djokovic. Y si es por superficie, mejor aún, pues son 34 victorias en dura al aire libre como hiciera Pete Sampras en 1994, solo con Federer (46) y Connors (55) por delante; y son 158 en 200 partidos en su carrera, un porcentaje mejor que el que lograron Djokovic, Federer, Nadal, Sampras y Agassi. Y si es por torneo, aquí está, en la quinta semifinal de Indian Wells en cinco años, y el más joven, que tiene 22 años, con Djokovic (6) y Nadal (8), y nadie más en el horizonte. Medvedev, 30 años y 11 del mundo, se ha ganado la oportunidad de retar al murciano. Después de un año flojo para sus intereses y su ilusión, emerge el ruso en este 2026 con buenos números y mejor temple. Título en Brisbane y hace unos días en Dubái, donde tuvo que salir a la carrera cuando empezó el conflicto entre Estados Unidos e Israel con Irán. Ha sabido olvidarse de la aventura y el nerviosismo en el desierto californiano, donde continúa firme y sin ceder un set en sus duelos ante Tabilo, Báez, Michelsen y Draper. Pero sabe el ruso que Alcaraz es otro rival. De hecho, es el rival. Y se da opciones, pero con toques de realismo: «Creo que estoy jugando muy bien, un tenis muy bueno. No me gusta decir que es el mejor tenis de mi vida o algo así. Pero estoy jugando muy bien. Siento que la pista es un poco más rápida que en las dos ocasiones anteriores que jugué con Alcaraz, así que creo que es una buena oportunidad para demostrar mi mejor tenis contra él. Pero es el rival más duro que tenemos ahora mismo. Él y Jannik». Porque Medvedev apenas pudo rascarle un 'tie break' en las dos veces que se han enfrentado en esta misma pista, en las finales de 2023 (6-3 y 6-2) y 2024 (7-6 (5) y 6-1). Y hace mucho que no saborea un triunfo contra el español, que tiene un balance a favor de 6-2, pues lejos quedan ese primer encuentro en Wimbledon 2021 (6-4, 6-1 y 6-2) y la semifinal del US Open 2023 (7-6 (3), 6-1, 3-6 y 6-3). Lo acepta Medvedev, «es el rival más duro que tenemos ahora mismo». Por el tenis, por la experiencia, por la forma física, por la consistencia, por la potencia, por la confianza, por la madurez, por la inteligencia de su juego y del juego del rival, por todo su repertorio. «El tenis consiste en escoger el golpe adecuado en medio segundo. A veces, fallo el golpe porque no escojo el adecuado. En mi cabeza tengo como cinco o siete opciones; a veces es difícil elegir la mejor», aseguraba el murciano. Un aviso de lo que le puede esperar al ruso en semifinales. Mientras, Alcaraz, a lo suyo: bromas con su equipo y esas directrices alocadas que surten efecto: un puma por aquí, un punto largo que acaba en saque directo; brazos en alto; sonrisas para todos; y hasta vestirse de abeja para agradar a ese grupo de aficionados que le recordó que en esta pista en 2024 su peor rival fue aquel enjambre que ocupó por completo la cámara de la pista y le dieron un mordisco a traición. Hoy es Alcaraz el que se viste de abeja para picar a quien ose desviarlo de su camino: conquistar su tercer Indian Wells, que tiene a dos pasos. El primero, este sábado ante Daniil Medvedev. En el otro lado del cuadro, se juegan el pase a la final Jannik Sinner y Alexander Zverev.