Para recuperar el patrimonio, en las pantallas y para los museos
Desde que fue inaugurado el Museo de las Culturas Negras en Dakar el 6 de diciembre de 2018, se previó que algunas de sus salas expositivas permanecieran desiertas. Más que una omisión de los especialistas de uno de los grandes referentes de la museografía africana, se trataba de poner en evidencia cuánto han padecido los pueblos del África Subsahariana la expoliación de los colonizadores europeos que los privó —además de sus recursos naturales y de sus fuentes de renovación demográfica— de lo más valioso y representativo de su patrimonio cultural. Para «recuperar» estos bienes culturales que testimonian el desarrollo histórico y los aportes civilizatorios de las culturas subsaharianas, fue creado el videojuego Relooted, que sensibiliza a las nuevas generaciones de gamers sobre la importancia de la repatriación del patrimonio africano.
Aunque este fenómeno ha tenido una repercusión mediática considerable desde que se publicó en 2018 el Informe sobre la restitución del patrimonio cultural africano —redactado por el académico senegalés Felwine Sarr y la historiadora francesa Bénédicine Savoy—, todavía se contabilizan en decenas de miles los objetos expoliados por los colonizadores en la denominada África Negra. Luego de acceder a este inventario de las joyas patrimoniales africanas que permanecen en museos etnográficos, galerías de arte o colecciones privadas, los creadores de Relooted concibieron 70 misiones de «rescate» para repoblar las galerías vacías del Museo de las Culturas Negras y, de esa manera, saldar esta deuda de memoria histórica con los pueblos africanos colonizados.
Lógicamente la narrativa de Relooted -desarrollada por los estudios Nyamakop de Sudáfrica- no incita al robo de las colecciones patrimoniales ni al desconocimiento de la inalienabilidad de los fondos museográficos. Según develó Ben Myres, director creativo de Nyamakop, durante el lanzamiento del videojuego el 10 de febrero último, el objetivo es evidenciar la importancia de los mecanismos de restitución del patrimonio sustraído de sus fuentes artísticas y comunitarias.
Si bien es cierto que se han registrado en años recientes decenas de repatriaciones a naciones africanas de bienes patrimoniales pilladas durante el período colonial, sobre todo a partir de la visita de Estado de Enmanuel Macron a Burkina Faso en 2018, que sentó un óptimo precedente desde el punto de vista diplomático, legislativo y académico; pueden contabilizarse en alrededor de 90 000 la cantidad de objetos artísticos provenientes de África Subsahariana que han sido reclamados por los descendientes de sus portadores primigenios.
Entre las joyas de la sensibilidad artística africana que aparecen en las misiones de Relooted, fueron incluidas el tambor Ngadji perteneciente a la cultura pokoma de Kenia que se exhibe desde hace décadas en el British Museum, el búfalo de plata de Dahomey atesorado por el Metropolitan Museum of Art de Nueva York y el cráneo del Hombre de Broken Hill, famosa evidencia arqueológica del período pleistoceno descubierta en Zambia, y que hoy continúa poseyendo el Natural History Museum de Londres.
Más allá de sus dificultades lúdicas y excelencias gráficas, Relooted tiene el mérito de representar la diversidad etnolingüística de las culturas subsaharianas, ya que aparecen representados al menos 25 de las 54 naciones que integran el continente africano. Según develó el director de Nyamakop, el videojuego está disponible para computadoras de escritorio y para afamadas consolas como Xbox y Nintendo, algo inhabitual para el sector de los juegos electrónicos en el continente africano que se conciben fundamentalmente para aplicaciones móviles. También afirmaron los creadores de Relooted cuán arduo fue el lapso de seis años que tomó la financiación del proyecto y la modelación en 3D de los objetos artísticos seleccionados, ya que en la mayoría de los casos no se dispuso siquiera de una reproducción de calidad.
Además de su éxito mediático, la reciente creación de Nyamakop cuenta con un público potencial de decenas de millones de adeptos si nos atenemos a la fiabilidad del African Games Report que contabiliza en 349 millones los jugadores activos en el continente. Si tenemos en cuenta que el 70 por ciento de la población de África Subsahariana cuenta con menos de treinta años, sin dudas Relooted es una oportunidad inmejorable para los sujetos de las naciones descolonizadas de remontarse a los orígenes de la civilización africana que ni siquiera el ímpetu despiadado de los colonizadores fue capaz de sepultarla en la memoria cultural de la humanidad.