Por qué consideran el término Oriente Medio racista: el origen y la carga histórica que guarda
A pesar de que el término Oriente Medio está ampliamente extendido en el ámbito académico y de la prensa internacional, existe un grupo de personas que se están movilizando mediante redes sociales para destituirlo por el acrónimo 'SWANA'. La razón detrás de esta petición es el contexto colonial y racista que evoca esta popular denominación.
El nombre 'SWANA' no es más que un acrónimo que engloba el Sudoeste de Asia y el Norte de África, es decir, un territorio históricamente denominado Oriente Medio. Este cambio ha sido impulsado, entre otros usuarios, por la doctora Autumn BlackDeer, una académica que utiliza sus redes sociales como plataforma de activismo anticolonial.
En una de sus recientes publicaciones en la aplicación Instagram, consiguió más de 70.000 me gustas con una imagen en la que se podía leer: "La descolonización es aprender que SWANA es el término correcto y alzar la voz contra el racismo de 'SWANA' está aumentando", según informa "Newsweek".
¿Por qué el término Oriente Medio es considerado racista?
El origen del término "Oriente Medio" se remonta a la década de 1850, en la Oficina Británica de la India, aunque se popularizó gracias al uso por parte del estratega naval estadounidense Alfred Thayer Mahan, en 1902. En aquel momento, esta denominación se utilizó para referirse a los territorios entre Arabia y la India. Sin embargo, nunca se estableció un listado oficial sobre los países que forman parte de él, por lo que existe una gran variedad de mapas de Oriente Medio con una selección diferente de naciones.
Asimismo, esta popular expresión se originó como parte de una triada de designación de regiones creadas bajo una visión occidentalizada del mapa global: Cercano Oriente, Medio Oriente y Lejano Oriente. Tanto el primer nombre como el último se encuentran en desuso, por lo que diferentes activistas reivindican continuar con esta línea de comportamiento y dejar de utilizar la expresión Oriente Medio.
Por otra parte, en cuanto a su relación con el colonialismo, este se remonta al final de la Primera Guerra Mundial, en 1920, cuando dos de los países vencedores, Francia y Reino Unido, acordaron repartirse los territorios que habían formado parte del Imperio Otomano. La repartición se realizó bajo el conocido Acuerdo Sykes-Picot, en donde se estableció que el país francófono se quedaría con lo que actualmente es Líbano y Siria; mientras que el angloparlante se quedaría con los territorios de Jordania, Irak y Palestina.
Esta repartición no solo supuso un cambio de gobierno impuesto por las potencias europeas, sino también una reconfiguración de sus fronteras, separando poblaciones bajo un criterio occidental y potenciando la aparición de los conflictos por el nacionalismo árabe y hebreo. Por ello, muchos académicos consideran que este fue el origen de gran parte de los conflictos que han azotado el territorio como el conflicto Árabe-Israelí, la Guerra del Golfo o la Guerra de Irak.
¿Por qué reivindican el término 'SWANA'?
Una de las principales razones por las que los activistas están a favor de cambiar Oriente Medio por 'SWANA' es la precisión geográfica que aporta este nuevo término. A diferencia de la ambigüedad que genera la denominación Medio Oriente, el acrónimo representa las iniciales en inglés de los territorios: Asia Suroccidental y Norte de África.
Asimismo, debido a su novedad, este no se encuentra asociado a ninguna época histórica colonial. Por el contrario, el término es ampliamente conocido en círculos de activistas antirracistas. Según afirma BlackDeer en una entrevista otorgada al medio "Newsweek", "Varias personas han compartido su preferencia por 'SWANA' como una forma de afirmar su experiencia vivida, que es de lo que trata la descolonización: la devolución de tierras y medios de vida indígenas".
Por otra parte, este no ha sido el único intento de cambiar el término Oriente Medio. Uno de los más reconocidos por el ámbito internacional es el acrónimo 'MENA', el cual se refiere a Oriente Medio y Norte de África. Sin embargo, esta nueva terminología fue criticada debido a su carácter eurocentrista, perdiendo fuerza por otras incorporaciones como 'SWANA', según un artículo publicado por "Global Voices".