Airtm: una apuesta por la libertad finaciera que empodera personas
Airtm es una plataforma fintech que permite a millones de personas en América Latina acceder a servicios financieros innovadores sin intermediarios tradicionales. Funciona como una cartera de dólares en línea donde los usuarios almacenan en la stablecoin USDC. Desde su creación, se ha convertido en una herramienta crítica para quienes necesitan preservar el valor de sus ahorros, recibir pagos internacionales o acceder a la economía global sin restricciones gubernamentales.
Rubén Galindo es el CEO y cofundador de Airtm. Su visión de «libertad financiera» —permitir que la gente haga lo que desee con su dinero ganado honestamente— ha guiado el desarrollo de la empresa durante más de una década. Hoy, a los 35 años, lidera una compañía que opera en 190 países y cuenta con millones de usuarios.
Energías & Negocios, de La Razón, dialogó en exclusiva con el ejecutivo durante su reciente visita a Bolivia.
– ¿Cómo empieza el desarrollo de Airtm?
Este viaje empezó hace más de 10 años. Yo tenía 24 años y trabajaba en un startup de Bitcoin en San Francisco. No me pagaban, pero nuestra tarea era entender por qué la gente usaba las criptomonedas, específicamente Bitcoin, en 2015. El ejemplo más grande fue Argentina. Ahí se usaba para que la gente preservara el valor de su riqueza y eludiera los controles monetarios de ese entonces (el denominado “corralito”).
A raíz de ese entendimiento y un sentimiento fuerte de injusticia decidimos crear una plataforma donde la gente pudiera aprovechar el conocimiento de otros para comprar Bitcoin y ahorrar. Hicimos una plataforma donde la gente podía comprar dólares y Bitcoin entre personas.
Me dijeron que esto es increíble, pero la verdad es que era mejor para Venezuela porque ahí hay una hiperinflación. A los 24 años no tenía idea de lo que estaba pasando en Venezuela. Fue entonces que empezamos, con poco dinero, a probar si la gente quería usar Airtm en Venezuela.
Y se vendía como pan caliente. La gente estaba claramente en una necesidad muy fuerte de tener acceso a moneda estable. Eso dio inicio al proyecto.
– Han pasado el tiempo desde entonces, ¿cómo ha evolucionado Airtm?
Nos dimos cuenta de que mucha gente usaba criptomonedas para recibir pagos del exterior y después hacerlos efectivos en su país. Ya sean pagos directos o pagos que recibían por plataformas como PayPal o Payoneer, que después necesitaban convertir a moneda local. Surgió otra dimensión del problema. Empezamos tratando de resolver la libertad financiera y hubo toda una etapa de pensar la solución en torno a la independencia financiera. La independencia de las oportunidades e infraestructura que hay en un país.
Creíamos que podíamos llevar a una persona en un país sin mucha infraestructura a la economía global mediante nuestro puente que conectaba los dólares, los euros, y las monedas de América Latina. Eso dio paso a una segunda evolución de Airtm.
Ahora estamos en una tercera iteración donde creemos que dimos paso a una revolución del dinero digital. Creo que es más difícil que nunca para cualquier gobierno enforzar la idea de un tipo de cambio oficial. Ese problema está resuelto de cierta forma. He escuchado que en Bolivia algunos atribuyen que el tipo de cambio no haya disparado tanto al hecho de que hubo mercados paralelos digitales como una «soga de la cual sujetarse».
– ¿Cuál es la proyección en Bolivia?
Llevamos 12 años trayéndole a las personas servicios financieros innovadores basados en los principios de la descentralización. Creemos que Bolivia es un gran candidato porque hay un marco regulatorio al cual planeamos apegarnos al 100%. No creemos que nada grande e impactante ocurra sin el apoyo de gobiernos, sin esa colaboración, pero el mundo está evolucionando mucho. El mundo ya funciona con una nueva generación del dinero y Airtm es un gran intermediario entre un país que se basa en infraestructura tradicional y la punta de la tecnología financiera, que son las stablecoins.
Juntamos esa brecha dándole a la gente productos que los ayudan a recibir pagos internacionales usando cualquier moneda tradicional: euros, dólares.
Puedes sacar dinero de tu cuenta de Airtm y pagar con un QR. Puedes ir a Brasil y pagar con PIX. Puedes ir a Argentina y pagar con MercadoPago. Creo que ese es el futuro y lo queremos traer a Bolivia porque vemos muchos emprendedores jóvenes que tienen muchas ganas de triunfar. Sé que el país está haciendo mucho por ellos, pero creemos que podemos ayudarlos mucho.
– ¿Cómo se accede a los servicios que ofrece Airtm?
La gente puede acceder a Airtm yendo a nuestra página de internet o a nuestras aplicaciones móviles en cualquiera de las dos tiendas (Android y Apple). Ahí pueden acceder a todos los beneficios: cuentas de Estados Unidos, cuentas europeas, inversiones de DeFi. Pronto vamos a estar lanzando crédito, adelantos, ingresos, tarjetas de débito, pagos con QR, transferencias internacionales y oportunidades de ingresos extra. Todo es accesible para quien sea.
Creemos que Airtm es un gran motor para la economía porque nuestra misión número uno es ayudar al emprendedor local a traer dinero de fuera y reinyectarlo, reinvertirlo y gastarlo en la economía local. Queremos impulsar esa idea regalándoles 50 dólares a cualquier persona que use nuestra cuenta americana o europea para recibir un pago y traerlo a casa.
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