Casi la mitad -más del 40%- de los estudiantes de entre 14 y 18 años consumen habitualmente bebidas energéticas , con una alta concentración de estimulantes y azúcares, una tendencia creciente y preocupante, según los expertos en salud pública. En este escenario y, ante la manifiesta preocupación social sobre esta cuestión -nueve de cada diez españoles es partidario de vetar el acceso a estos productos a este segmento de población, según el último barómetro de la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición (Aesan)-, el Ministerio de Derechos Sociales, Consumo y Agenda 2030, que dirige Pablo Bustinduy, ha anunciado este miércoles que pondrá en marcha una normativa para prohibir la venta de todas las bebidas energéticas a menores de 16 años. Esta prohibición, se ampliará, según ha precisado el ministro, a los menores de 18 en el caso de las bebidas que tienen más de 32 miligramos de cafeína por cada 100 mililitros. La medida, ya vigente en Galicia y Asturias, se produce tras el veto, el año pasado, a este tipo de productos en el entorno escolar. El ministro lo ha avanzado en Barcelona antes de reunirse con representantes de la Gasol Foundation , organización que combate la obesidad infantil con programas de promoción de la salud, y ha recalcado que esta medida cuenta con un amplio apoyo social, en referencia al barómetro sobre publicidad de alimentos y bebidas energéticas de la Aesan, que indica también que un 88,3% de los jóvenes de entre 18 y 35 años, defienden esta prohibición. El estudio de la Aesan refleja también una percepción de riesgo clara sobre las bebidas energéticas. Por ello, Bustinduy ha subrayado la necesidad de regular su venta, teniendo en cuenta, además, otros datos que arroja el propio barómetro. Por ejemplo, que el 25% de los encuestados consume bebidas energéticas y que lo hacen dos veces por semana de media. Por otra parte, casi la mitad (el 49%) de quienes toman bebidas energéticas consumen al menos una al día, y el 47% las mezclan regularmente con alcohol. Esta regulación, similar a la que existe en otros países europeos como Alemania, Noruega, Letonia, Polonia, Hungría o Lituania; y que en España se implantó de forma pinera en Galicia y Asturias, se sumará a la prohibición de la venta de bebidas energéticas en los centros escolares de todo el país que impulsó el Gobierno el año pasado, con la aprobación del Real Decreto de Comedores Escolares Saludables y Sostenibles. La norma viene, asimismo, precedida por el informe sobre los riesgos asociados al consumo de bebidas energéticas que elaboró el Comité Científico de la Aesan en 2021 y que señala que un consumo excesivo de cafeína puede provocar efectos fisiológicos no deseados que van desde la alteración del sueño (tanto en el tiempo necesario para conciliar como en su duración), hasta efectos psicológicos y alteración del comportamiento, así como trastornos cardiovasculares. En paralelo a esta medida, Bustinduy ha recordado que desde Consumo se pondrá en marcha una regulación de la publicidad de alimentos no saludables destinada a niños y adolescentes. «Son anuncios nocivos para su salud», ha dicho, y ha asegurado que estas medidas responden a un «clamor social». El citado barómetro de la Aesan refleja, en este sentido, un amplio respaldo social a la necesidad de proteger la salud infantil ante prácticas publicitarias que fomentan el consumo de alimentos y bebidas con un perfil nutricional no saludable -el 80% de la población cree que habría que prohibir la publicidad de estos productos-. A todo ello, se añaden otros datos preocupantes, según indica el ministro, como el de que en España cada niño reciba más de 4.000 anuncios publicitarios de comida no saludable al año a través de la televisión, lo que significa que recibe casi 11 anuncios de este tipo al día, 30 si se agregan otros canales de comunicación. Con esta iniciativa España se suma a las recomendaciones de organismos sanitarios como la OMS o la Aesan, que recalcan la importancia de restringir la publicidad de alimentos según su calidad nutricional, también como una de las claves para atajar la obesidad infantil, un problema que en España afecta especialmente a las familias con menos recursos. Según la OMS , la exposición a este tipo de publicidad de alimentos en los niños incrementa la ingesta calórica, promueve el consumo de alimentos poco saludables y poco nutritivos, y tiene un impacto perjudicial y sostenido en el tiempo en su salud. Además, el organismo internacional advierte de que la publicidad de estos productos utiliza técnicas persuasivas que pasan desapercibidas entre los más jóvenes, haciendo uso de 'influencers' o de ídolos del deporte para su promoción, y apelando a un atractivo emocional que asocia estos productos a la diversión y al entretenimiento. A este respecto, Bustinduy ha insistido en la necesidad de actuar frente a la presión publicitaria de estos alimentos, en muchos casos ultraprocesados y con un alto contenido en grasas, azúcares o sal, siendo muy calóricos y poco nutritivos. Y ha subrayado que otros países de nuestro entorno, como Portugal, Noruega, Reino Unido, Irlanda o Suecia, ya han adoptado medidas similares. «En España, un 80% de las niñas, los niños y los adolescentes consumen alimentos y bebidas no saludables», ha alertado el ministro, citando un informe de la Gasol Foundation sobre los hábitos alimentarios y la ingesta de nutrientes de la población infantil y adolescente en España. «Las empresas del sector tienen el deber de no promover el consumo de alimentos y bebidas que pongan en perjuicio el derecho a la salud en la infancia en nuestro país», ha asegurado el ministro y ha defendido la acción normativa en este ámbito como una «cuestión de salud pública» y para «garantizar los derechos de la infancia», aunque eso implique, ha dicho, «poner coto a los poderosos».
