EE UU y Corea del Sur harán maniobras conjuntas en marzo mientras aumentan las tensiones con Corea del Norte

Los ejércitos de Estados Unidos y Corea del Sur informaron el miércoles que el próximo mes llevarán a cabo sus ejercicios anuales de primavera para reforzar sus capacidades de defensa combinadas, en un contexto de creciente congelamiento diplomático con Corea del Norte, que posee armas nucleares.

Los ejercicios Freedom Shield están programados del 9 al 19 de marzo, según el anuncio.

Corea del Norte ha descrito durante mucho tiempo las maniobras conjuntas de los aliados como ensayos de invasión y las ha utilizado como pretexto para intensificar sus propias demostraciones militares y pruebas de armamento. Los aliados sostienen que los ejercicios tienen carácter defensivo.

El anuncio se produjo mientras Corea del Norte celebra una importante conferencia política en la que se espera que el líder autoritario Kim Jong Un exponga sus principales objetivos en política interna, exterior y militar para los próximos cinco años. Hasta el momento, los medios estatales norcoreanos no han informado de comentarios directos de Kim sobre las relaciones con Washington y Seúl durante el congreso del gobernante Partido de los Trabajadores, que comenzó la semana pasada.

Según declaraciones públicas recientes, expertos señalan que Kim podría aprovechar el congreso para afianzar aún más su postura de línea dura hacia Corea del Sur, reiterar su exigencia de que Washington abandone la desnuclearización como condición previa para reanudar el diálogo y anunciar medidas para fortalecer e integrar simultáneamente sus fuerzas nucleares y convencionales.

Freedom Shield es uno de los dos ejercicios de “puesto de mando” que los aliados realizan cada año; el otro es Ulchi Freedom Shield, celebrado en agosto. Las maniobras son en gran medida simuladas por computadora y están diseñadas para poner a prueba las capacidades operativas conjuntas de los aliados, incorporando escenarios de guerra y desafíos de seguridad en evolución.

Como es habitual, el ejercicio de marzo irá acompañado de un programa de entrenamiento sobre el terreno llamado Warrior Shield, destinado a mejorar el “realismo del entrenamiento y la preparación para el combate”, declaró el coronel Ryan Donald, director de asuntos públicos de las Fuerzas de Estados Unidos en Corea, durante una conferencia de prensa.

Funcionarios surcoreanos y estadounidenses no han especificado cuántos efectivos participarán. Por lo general, los ejercicios involucran a miles de soldados.

Ha habido especulaciones de que los aliados buscan moderar las maniobras para crear condiciones propicias para el diálogo con Corea del Norte.

El presidente liberal surcoreano Lee Jae Myung ha expresado su deseo de impulsar el acercamiento intercoreano, y algunos de sus principales funcionarios han manifestado su esperanza de que la prevista visita del presidente Donald Trump a China a finales de marzo o en abril pueda abrir la puerta a la reanudación de conversaciones entre Washington y Pionyang.

El coronel Jang Do-young, director de asuntos públicos del Estado Mayor Conjunto de Corea del Sur, señaló que los ejercicios de marzo no incluirán escenarios de posible respuesta a un ataque nuclear norcoreano, aunque sí contemplarán entrenamientos destinados a “disuadir amenazas nucleares”. Añadió que los aliados aún estaban debatiendo los detalles específicos del programa de entrenamiento sobre el terreno.

La rápida expansión en los últimos años del programa de armas nucleares de Kim —que ahora incluye sistemas capaces de amenazar a los aliados de Estados Unidos en Asia, así como misiles de largo alcance que potencialmente podrían alcanzar el territorio continental estadounidense— ha incrementado las preocupaciones de seguridad en Corea del Sur, mientras su diplomacia con Pionyang permanece estancada.

Corea del Sur también enfrenta la creciente competencia entre Estados Unidos y China en la región, lo que ha llevado a Washington a presionar a su aliado para que asuma una mayor parte de la carga de defensa frente a Corea del Norte, mientras concentra más su atención en China.

Corea del Norte ha rechazado repetidamente los llamamientos de Washington y Seúl para reanudar la diplomacia destinada a desmantelar su programa nuclear, que se descarriló en 2019 tras el fracaso de la segunda cumbre de Kim con Trump durante el primer mandato del presidente estadounidense.

Actualmente, Kim ha dado prioridad a Rusia en su política exterior, enviando miles de soldados y grandes cantidades de equipo militar para apoyar la guerra de Moscú en Ucrania, posiblemente a cambio de ayuda y tecnología militar.