Cardona y Alonso suman otro bronce en el relevo mixto

Nunca antes España había conquistado tres medallas en unos mismos Juegos de Invierno. Nunca un deportista nacional había logrado repetir metal. El esquí de montaña continúa derribando barreras. Dos días después de entrar en la historia, Oriol Cardona y Ana Alonso firmaron una nueva hazaña: bronce en el relevo mixto, la prueba que clausura una disciplina recién incorporada al programa olímpico y recibida como una bendición. La pareja española cedió en la final ante Francia, incontestable desde el inicio, y Suiza, que aprovechó un descomunal segundo relevo de la campeona olímpica individual, Marianne Fatton, para abrir una brecha que acabaría siendo decisiva. Cardona, encargado de la última posta, no logró reducir lo suficiente la distancia respecto a Jon Kistler. Por delante, Thibault Anselmet culminó el gran trabajo previo de Emily Harrop y otorgó a Francia el primer oro olímpico de esta especialidad. Incluso un portento físico como Cardona termina desplomándose en la meta ante la exigencia de un relevo más largo y duro que las pruebas individuales. Se tiende sobre la nieve mientras Alonso corre hacia él. Son bronce provisional. Toca esperar la clasificación oficial: sobre España pesa una penalización por efectuar uno de los cambios fuera de la zona establecida, lo que impone cautela. Finalmente, la sanción se limita a tres segundos, insuficiente para comprometer el podio, ya que Estados Unidos cruzó la meta con amplio retraso. Entonces la pareja estalla en emociones opuestas. Alonso grita eufórica -«¡Que ahí pone tres segundos!»-; Cardona, apoyado en una valla, se cubre el rostro y rompe a llorar. «Hoy he sufrido de verdad», reconoce Cardona en sus primeras declaraciones a Televisión Española. «Me dolía la cabeza y ha sido durísimo». «Hacía mucho calor y humedad; lo he pasado mal», admite también Alonso. Las condiciones difieren notablemente de las del jueves, con una nieve mucho más compacta. Aunque su propósito era pelear por el oro, pronto comprenden que la empresa resultará extremadamente compleja. Harrop, plata individual en la prueba femenina, imprime de salida un ritmo altísimo y asume el liderato desde el primer tramo. Francia ya no lo abandonará. Alonso se mantiene en el segundo grupo, junto a Fatton, la estadounidense Anna Gibson y la italiana Alba de Silvestro, sus principales rivales. El circuito arranca con un largo y exigente tramo a pie, previo a un primer descenso breve. Después aparecen las zonas técnicas ya vistas en la prueba individual: los rombos y los célebres escalones de la subida vertical. Se suceden más transiciones y mayores riesgos de error antes del segundo descenso, más prolongado. Aún resta un último cambio para colocar las pieles sintéticas en los esquís antes de ceder el testigo. Alonso completa su relevo en cuarta posición. Con la entrada de los hombres cambia el panorama. Francia pierde terreno, aunque conserva el liderato, mientras Suiza y España se igualan al límite. Cardona acelera para recortar metros, pero Kistler, relevista helvético, resiste. En el último turno femenino parten juntas Fatton y Alonso; sin embargo, la suiza demuestra mayor fondo y abre hueco sobre la española, que acusa de golpe el desgaste acumulado durante la semana y su recuperación exprés. En los metros finales también la superan Gibson y De Silvestro. Entonces llega la penalización para España. Cardona recupera con rapidez la posición de bronce, pero afronta el resto de la carrera con la incertidumbre sobre el alcance real de la sanción. Se vacía por completo, aunque la diferencia con Kistler resulta excesiva incluso para él. Por delante, Anselmet inicia la bajada definitiva con los brazos en alto: sabe que el oro es suyo. Kistler cruza la meta once segundos después. Y a otro tanto lo hace Cardona, exhausto y con la adrenalina desatada. España suma su octava medalla en los Juegos de Invierno, y apenas una cita, el esquí de montaña ya es la especialidad más laureada. Tres medallas, por las dos del esquí alpino, otras tantas del snowboard y una más para el patinaje artístico.