Ondas sonoras y baterías, la tecnología creada por exingenieros de la NASA para apagar incendios en viviendas
Vibraciones - La empresa sostiene que sus infrasonidos aceleran el movimiento de las moléculas alrededor de la llama y rompen el equilibrio necesario para que la combustión continúe
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Las llamas pueden arrasar una casa en minutos y dejar a un equipo de bomberos desbordado aunque actúe con rapidez. El fuego resulta devastador y a veces no hay forma de frenarlo con una sola dotación ni con el agua disponible cuando el frente alcanza grandes dimensiones.
En esos casos hacen falta más efectivos, más medios y turnos que se prolongan durante horas, porque el avance no se detiene por voluntad. Esa limitación explica por qué se buscan métodos alternativos que actúen incluso cuando la infraestructura falla o el suministro no llega.
Una empresa apuesta por vibraciones que cortan la combustión sin usar líquidos ni sustancias añadidas
Sonic Fire Tech ha desarrollado un sistema que utiliza ondas sonoras inaudibles para sofocar llamas en viviendas, sin recurrir a agua, espuma ni productos químicos. La tecnología genera vibraciones en el aire que interfieren en la combustión y consiguen apagar focos pequeños antes de que crezcan.
La empresa plantea esta solución como una forma de proteger casas situadas en áreas expuestas a incendios forestales y como un apoyo cuando los servicios de emergencia no pueden llegar de inmediato.
El núcleo del sistema está en el uso de infrasonidos, es decir, frecuencias iguales o inferiores a 20 hercios que las personas no perciben pero que recorren distancias mayores que las ondas de 30 a 60 hercios empleadas en intentos anteriores.
Albert Simeoni, responsable del departamento de ingeniería de protección contra incendios del Worcester Polytechnic Institute en Massachusetts, explicó que “la influencia acústica sobre las llamas es bien conocida en la combustión”, aunque advirtió que el reto consiste en ampliar la tecnología sin generar efectos sonoros molestos o dañinos.
Arnaud Trouvé, que dirige el departamento de ingeniería de protección contra incendios de la University of Maryland, señaló que “las ondas acústicas pueden tener un efecto fuerte sobre el fuego”, pero precisó que funcionan solo con llamas pequeñas.
El sistema se instala en el tejado y crea un perímetro que impide que las brasas prendan
Para que una combustión se mantenga hacen falta calor, material que arda y oxígeno. Si se elimina uno de esos elementos, la reacción se detiene. El sistema actúa sobre el aire que rodea la llama y provoca que las moléculas de oxígeno vibren más rápido de lo que el fuego puede aprovechar, de modo que la reacción química se interrumpe en cuestión de milisegundos, según explica la propia empresa en su página web.
En la práctica, Sonic Fire Tech instala conductos metálicos a lo largo del tejado y bajo los aleros de la vivienda, integrados en el sistema de canalones. Un pistón accionado por un motor eléctrico genera las ondas que se distribuyen por esos conductos, y unos sensores detectan la presencia de llamas o brasas acumuladas en el entorno.
De acuerdo con la compañía, el sistema crea una zona de unos nueve metros alrededor de la casa en la que no se produce ignición y evita que las brasas prendan en el tejado o en las paredes, al tiempo que puede avisar automáticamente a los servicios de emergencia. En una demostración cubierta por Eyewitness News en Pacific Palisades, un árbol fue encendido y un bombero con una mochila emisora de sonido apagó las llamas en pocos segundos.
Remington Hotchkis, director de comercialización de la empresa, dijo que “en los incendios reconocemos que no podemos depender de las compañías de servicios ni del agua o la electricidad disponibles”, y añadió que “la casa debería protegerse por sí sola”. También aseguró que el sistema ajusta su energía cuando detecta viento fuerte y calcula la velocidad necesaria para contrarrestarlo.
La empresa prepara pruebas en California mientras los datos reflejan la magnitud del problema
Geoff Bruder, ingeniero aeroespacial que investigó conversión de energía térmica en la NASA, cofundó Sonic Fire Tech con la idea de llevar esta tecnología al mercado doméstico.
El método no partió de cero, ya que la agencia estadounidense DARPA estudió la supresión acústica entre 2008 y 2011 y un equipo de la George Mason University construyó en 2015 un extintor con aspecto similar al de un altavoz de graves. La empresa trabaja con dos compañías eléctricas de California para probar el sistema y prevé unas 50 instalaciones piloto a comienzos de 2026.
Los incendios forestales destruyen miles de viviendas cada año en Estados Unidos. Según el National Interagency Coordination Center, en 2022 se perdieron 1.261 residencias por estos fuegos. La empresa calcula que alrededor del 90% de los incendios domésticos originados por fuegos forestales empiezan por brasas que viajan largas distancias y se acumulan en cubiertas o ventilaciones. El coste del sistema ronda entre el 1% y el 2% del valor de la vivienda y la compañía planea empezar por casas de mayor precio en el sur de California el próximo año.
En España, el Consejo Superior de Investigaciones Científicas sitúa la media anual entre 100.000 y 120.000 hectáreas quemadas, con picos como las más de 310.000 en 2022 y cerca de 400.000 en 2025, el peor registro en más de tres décadas, cifras que muestran la presión creciente sobre los sistemas de protección frente al fuego.