¿Cuánto puede durar una persona con vida tras caer al agua?
Este artículo fue publicado originalmente en El Día.
Santo Domingo, RD. -La supervivencia de una persona tras caer al agua es una cuestión de minutos y depende drásticamente de las habilidades del individuo y las condiciones del entorno. Según explica el doctor Hayro González Bonilla, emergenciólogo y experto en traumas, no existe una respuesta única, pero sí plazos críticos que determinan la vida o la muerte.
El factor tiempo: nadadores vs. no nadadores
Apropósito del caso del hombre que cayó al río Isabela tras ser impactado por un carro en el puente Jacinto Peynado que conecta a Santo Domingo Norte con el Distrito Nacional, González Bonilla dijo que el pronóstico varía sustancialmente de si la víctima sabe desenvolverse en el medio acuático.
El doctor precisó que una persona que no sabe nadar suele perder el conocimiento entre los 3 y 5 minutos posteriores a la caída. En estos casos, "a los 10 minutos ya prácticamente no hay posibilidades de vida".
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Por el contrario, si la persona sabe nadar o flotar, y es capaz de maniobrar, puede mantenerse con vida durante horas. Sin embargo, existe un agravante crucial: el trauma. Si la caída se produce desde una altura considerable, es probable que la víctima sufra traumatismos. En este escenario, incluso sabiendo nadar, difícilmente sobrevivirá más de 10 minutos debido a las lesiones.
El protocolo inmediato: rescate y reanimación
El experto enfatiza que el primer paso, realizado habitualmente por personal de rescate, es sacar a la persona del agua. Una vez en superficie, la evaluación médica o paramédica es inmediata:
Si el paciente respira: Se debe colocar de costado (posición lateral de seguridad), llamar a una ambulancia y trasladarlo a un centro hospitalario para evaluar su respiración y circulación.
Si no respira: Es necesario iniciar maniobras de reanimación cardiopulmonar (RCP). El doctor González Bonilla destaca una diferencia vital respecto a otros paros cardíacos: "Aquí son importantes las respiraciones". El protocolo dicta intercalar dos respiraciones (insuflaciones) con 30 compresiones torácicas hasta que el paciente recupere la respiración espontánea.
El peligro de la hipotermia y la regla de la temperatura
Una vez en el centro de salud, la atención se centra en la ventilación mecánica y, crucialmente, en la temperatura corporal. "Una de las cosas que más mata a los pacientes es la hipotermia", advierte el especialista.
La temperatura del agua juega un papel determinante. En aguas heladas o muy frías, la muerte puede ocurrir mucho más rápido; por el contrario, en ambientes cálidos las posibilidades de supervivencia son prácticamente el doble.
Debido a esto, el protocolo de declaración de fallecimiento en pacientes "casi ahogados" es distinto. Las maniobras de reanimación duran más tiempo que en personas normales porque, según el protocolo médico explicado por el doctor, "hasta que ese cuerpo no se ponga en una temperatura normal, tú no puedes declarar muerto al paciente".
El objetivo es llevar la temperatura corporal a límites normales antes de desistir, a menos que existan signos evidentes de fallecimiento tras un periodo prolongado (más de 10 minutos) de sumersión sin signos vitales.
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