Ian Millar, una medalla olímpica al borde de la jubilación

Ian Millar (6-1-1947, Halifax) es una figura singular en la historia del Salto de Obstáculos. Por sus resultados, por su duración y por su coherencia en una carrera que, con los pies sobre los estribos, se extendió durante más de cinco décadas al más alto nivel. En su país le llaman "Captain Canada", un apodo que resume su identificación con el equipo nacional y su presencia constante en las grandes citas internacionales.

Millar, que tiene la misma edad que el español Luis Álvarez Cervera, creció en un entorno ligado a los caballos hasta convertirse en el patriarca de una familia influyente en el mundo de la hípica. Sus hijos, Jonathon y Amy Millar, han competido al máximo nivel internacional y el segundo debutó en unos Juegos en Río de Janeiro 2016.

La equitación es para Millar una forma de vida. Desde su base en Millar Brooke Farm, cerca de Perth (Ontario) combinó siempre la competición con la formación, la gestión y una visión empresarial apoyada en sus estudios de administración y un doctorado honoris causa de la Universidad de Guelph. Su trayectoria personal estuvo marcada por el fallecimiento de su esposa, Lynn, en 2008.

El dato que define su dimensión no tiene precedentes en la historia olímpica: Ian Millar compitió en diez ediciones, desde Múnich 1972 hasta Londres 2012, con la única ausencia de Moscú 1980 debido al boicot canadiense. Fue el primer atleta, de cualquier disciplina y país, en alcanzar esa cifra.

En Pekín 2008, con 61 años, ganó la plata por equipos como ancla del conjunto canadiense con "In Style" en un desempate frente a Estados Unidos. Cuatro años más tarde en Londres firmó su mejor resultado individual con una novena posición montando a "Star Power".

Millar compitió en diez ediciones de los Juegos Panamericanos, entre 1979 y 2015. Acumuló diez medallas, dos oros individuales y varios títulos por equipos. A nivel nacional, su dominio fue igualmente prolongado, con doce títulos canadienses de Salto.

En el ámbito internacional, su nombre quedó ligado a la Copa del Mundo de Salto gracias a "Big Ben". Con este caballo formó el primer binomio que ganó dos ediciones de forma consecutiva, 1988 y 1989. Además, fue miembro de todas las selecciones canadienses en Campeonatos del Mundo desde 1972 hasta 2014.

Spruce Meadows, en Calgary, fue uno de los escenarios clave de su carrera. Allí superó los 3,5 millones de dólares en ganancias y conquistó en tres ocasiones el CP International, una de las pruebas más exigentes del calendario mundial: dos veces con "Big Ben" (1987 y 1991), y una tercera en 2014 con "Dixson".

"Big Ben", su compañero más emblemático, fue mucho más que un caballo destacado. Nacido en 1976 y fallecido en 1999, se convirtió en un icono del deporte ecuestre canadiense. Juntos lograron más de 40 triunfos en Grandes Premios y dos oros panamericanos en Indianápolis 1987. Su retirada en Spruce Meadows dio paso a una gira de despedida que recaudó fondos para la equitación terapéutica. Su influencia se prolongó también a través de su legado genético, presente en caballos como "Dixson".

Millar defendió siempre una filosofía clara: el caballo como eje de todo el sistema. Consideraba que el éxito en la élite no dependía sólo de la técnica, sino de la capacidad de comprensión y conexión con el animal, así como de una formación integra del jinete, que incluyera conocimientos de gestión, cuidado y logística.

Tras retirarse de la competición internacional en 2019, asumió un papel activo en la estructura del Salto de Obstáculos canadiense. Como jefe del equipo olímpico dirigió a Canadá en los Juegos de París. En España ha ejercido su labor federativa en el CSIO de Dehesa Montenmedio. Paralelamente a su trabajo con el primer equipo de su país, participa en programas de formación para jóvenes talentos y apoya iniciativas destinadas a facilitar el acceso de la cantera a la alta competición. Bajo su visión, Canadá recuperó su presencia en el Dublin Horse Show tras 35 años de ausencia.