Jugar videojuegos con la mente: Elon Musk presenta sus avances tras dos años de Neuralink

Elon Musk sueña con un futuro en el que nuestros cerebros puedan conectarse directamente a internet. Al menos, eso fue lo que, cuando anunció Neuralink , en el año 2017, atrajo la atención de medio mundo, entre reacciones de horror, estupefacción y emoción en menor medida. Ante tamaña misión de conectar cerebro y máquina, la realidad está siendo más limitada y paulatina: este miércoles, la compañía ha publicado un vídeo en el que personas «que han perdido el uso de su cuerpo» aparecen jugando videojuegos por aparente telepatía. 'Telepathy' ('Telepatía', en español) es, de hecho, el nombre del implante de Neuralink que de momento llevan conectado a su cerebro 21 participantes, a los que llaman 'Neuronautas'. Que puedan jugar a videojuegos sin usar más que su mente es un logro que ha costado dos años de desarrollo, y más allá de lo futil que puede parecer, acerca las posibilidades de poder controlar, por ejemplo, un smartphone solo con el pensamiento. No es la evolución del ser humano que nos prometieron, pero es un logro sólido hacia un avance médico real. Aunque no es la primera vez que se consigue algo así. 'Telepathy' se basa en una interfaz cerebro-computadora (BCI, por sus siglas en inglés), que en el caso de Nauralink, «registra la actividad neuronal directamente desde las regiones del cerebro responsables de los músculos de las manos y los brazos, y traduce esas señales en comandos digitales, evitando las vías neuronales dañadas». De esta manera, los escasos usuarios de esta tecnología en desarrollo pueden mover un brazo biónico con sensaciones muy parecidas a cómo recuerdan que es mover su propio brazo. También pueden manejar el cursor de un ordenador con bastante fluidez, y según el testimonio del primer participante, a veces «el cursor llegaba al lugar correcto antes de que se dieran cuenta conscientemente de dónde querían que fuera». También funciona para devolver la voz a quienes han perdido esa capacidad, pero mantienen su actividad cerebral, como puede ser en un caso de esclerosis lateral amiotrófica avanzado. Para ello, generan un teclado virtual semejante a uno físico, en el que se escribe con dos manos y diez dedos. El usuario manda impulsos a sus propios nervios, que no tienen la capacidad de mover sus manos reales pero sí unas virtuales. Luego una IA lee ese texto en voz alta, con lo que se consigue que esas personas puedan conversar con mayor rapidez y fluidez. El concepto sigue siendo el mismo: traducir impulsos eléctricos que corresponden a movimientos físicos en resultados digitales. En los horizontes cercanos de la compañía se encuentra otro proyecto, llamado 'Blindsight', con el que Musk asegura que «permitirá a las personas con pérdida total de visión ver inicialmente en baja resolución, para luego alcanzar una alta resolución con el tiempo». Aunque admite que todavía se encuentra en fase de aprobación regulatoria. En las redes sociales de Neuralink hay un post reciente en el que se anima a personas con discapacidad para apuntarse a alguno de sus proyectos. Aunque los chips del hombre más rico del mundo todavía adolecen de ciertas complicaciones, como una limitada vida útil, y a pesar de la distancia de sus objetivos más futuristas, Neuralink «ha jugado un papel central en el avance» –citando a Forbes– de esta industria que busca desentrañar el lenguaje del cerebro y codificarlo en un ordenador, con dos posibilidades que eso implica: lograr recuperar capacidades perdidas o adquirir algunas que nunca tuvimos.