Cuando Bessie Coleman rompió barreras: la historia de la primera mujer afroamericana en pilotar un avión
Nacida en Atlanta, Coleman hizo historia en junio de 1921 tras obtener su licencia internacional de piloto
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El 15 de junio de 1921, Bessie Coleman se convirtió en la primera mujer afroamericana y la primera indígena estadounidense en obtener una licencia internacional para pilotar aviones. La joven hizo historia en un momento en el que el racismo y la segregación entre blancos y negros no solo estaban normalizados, sino dictados por ley. Así, Coleman rompió barreras de género y raciales, desafiando los límites de la aviación de la época, un campo dominado por hombres blancos.
Bessie nació el 26 de enero de 1892 en Atlanta, Texas, como la décima de los trece hijos que tuvieron los granjeros George y Susan Coleman. De niña fue muy buena estudiante, le encantaba leer y las clases de matemáticas, y tras haber completado ocho años de educación escolar, se graduó. Se dice que su interés por la aviación empezó siendo muy joven, a raíz de una broma que le hizo su hermano John tras volver de la Primera Guerra Mundial.
“Se burlaba de su hermana acerca de las oportunidades disponibles para las mujeres en Francia, que no estaban disponibles para ella como mujer afroamericana en los Estados Unidos. Cuando dijo que las mujeres afroamericanas no podían volar, ella lo tomó como un desafío”, recoge el Museo Nacional del Aire y el Espacio de Estados Unidos en su página web.
Decidida a convertirse en piloto, Coleman le pidió consejo a Robert Abbot, editor del influyente periódico afroamericano Chicago Defender. Este le aconsejó que aprendiera francés y se fuera a Francia, donde tendría más oportunidades para aprender este oficio. El 20 de noviembre de 1920, la joven partió rumbo a París con la idea de aprender a pilotar un avión.
Murió con solo 34 años
Bessie logró lo que ninguna mujer afroamericana había conseguido antes: fue aceptada en la Escuela de Aviación de la Federación Aeronáutica Francesa, una respetada escuela dirigida por los constructores de aviones de la Primera Guerra Mundial. Allí aprendió pilotaje básico y, el 15 de junio de 1921, obtuvo su licencia de piloto. Pero su formación no se detuvo entonces, ya que Coleman siguió tomando clases de vuelo.
En septiembre de aquel año, partió rumbo a Nueva York, pero la aviadora se encontró con un país que todavía negaba la igualdad de oportunidades. Las aerolíneas y las escuelas de aviación seguían sin aceptar a mujeres negras y Coleman quería seguir aprendiendo para llegar a ganarse la vida pilotando aviones y abrir su propia propia escuela en la que enseñar a otras mujeres interesadas en este campo.
El 3 de septiembre de 1922, en un Curtiss JN-4D Jenny, Coleman hizo el primer vuelo público de una mujer afroamericana en los Estados Unidos. Sin embargo, la joven no tuvo oportunidad de seguir desarrollando su carrera. El 30 de abril de 1926, durante una práctica para un espectáculo aéreo en Jacksonville, Florida, el avión que pilotaba sufrió un fallo mecánico y se estrelló. Murió con solo 34 años.