DOMINGA.– El 7 de junio de 2014, los libros de historia sumaron nuevos renglones de mentiras a los tomos dedicados al narcotráfico: la tarde de ese sábado habría muerto el legendario Juan José Esparragoza Moreno, El Azul.Su muerte por causas naturales, como la de cualquier plebeyo, parecería indigna para un rey del tráfico de las drogas: a él se le atribuye, bajo las órdenes de Miguel Ángel Félix Gallardo, la organización de la mítica cumbre de narcotraficantes en abril de 1989 en la que los criminales se repartieron el país como rebanadas de un pastel.El Azul era el único que, respetado y admirado por los señores de las drogas de todas las coordenadas, podía juntar bajo el mismo techo hasta a los más acérrimos enemigos. De esa reunión en Acapulco, Guerrero, nació el sistema de “plazas” que hasta hoy divide al país en fronteras invisibles.Aquel sábado, el país lamentaba que la Selección Mexicana había perdido contra Portugal a pocos días del inicio de la Copa del Mundo en Brasil. Millones estaban preocupados por el ridículo internacional, sin saber que el teatro del absurdo se construía en casa: cientos de cuentas en redes sociales esparcieron, como en coreografía, la noticia de que El Azul falleció a causa de un infarto fulminante.Los seguidores del capo festejaban en medio del duelo que Esparragoza Moreno habría logrado lo que muy pocos alcanzan en el crimen organizado: escapó de la muerte en una celda, en alguna brecha abatido por militares o en una casa de seguridad torturado por sus enemigos. Se había ido impune e intocable.Su biografía alcanzaba esa tarde niveles de leyenda: su corazón se detuvo cuando intentó levantarse de la cama y expiró en libertad.Los vacíos en la información se fueron llenando a lo largo del día con un relato extraño y genérico: 15 días antes, El Azul supuestamente había sufrido un accidente automovilístico en algún lugar de Sinaloa. El encontronazo había sido tan fuerte que le fracturó la cadera y requirió cirugía de inmediato en un hospital.Por tratarse de un adulto de 65 años, se anticipaba una operación de alto riesgo que salió bien en un principio, pero que se complicó en la etapa posoperatoria.Para acelerar su recuperación, el paciente debía caminar trayectos cortos en el mismo hospital. Un paso acá, otro paso allá. En uno de esos intentos se levantó de la cama y se desplomó. Las maniobras de resucitación fallaron, aunque se aplicaron en un hospital con el equipo necesario para tratar urgencias.Los perfiles en redes sociales que anunciaron su muerte no tardaron en alargar el rumor: fotografías del capo en blanco y negro, mensajes de despedida, corridos en su honor y lamentos circularon por internet. Incluso, dieron fecha, hora y lugar de un supuesto sepelio en un pueblo en la Sierra Madre Occidental.Sólo había un problema: nadie podía aportar una sola prueba de que El Azul ya no estaba en el plano de los vivos. Había muerto pero no había cadáver.La muerte de El Azul como un acto de feLa muerte de Esparragoza Moreno levantó sospechas desde el principio: nadie podía precisar el lugar del accidente automovilístico que desató su supuesto fallecimiento ni el registro policiaco de algún hecho de tránsito que hubiera dejado heridos o muertos.En redes sociales tampoco se precisaba el nombre del hospital o del médico que atendió al Azul. Y el dato como las coordenadas de las instalaciones médicas era contradictomínimorio. Algunos ubicaban la muerte del capo en Ciudad de México, mientras que otros apuntaban a Guadalajara, Jalisco o Culiacán. No había fotos del cadáver ni copia del acta de defunción. Sólo la muerte como un acto de fe.Más datos incongruentes se fueron sumando a la información: que había sido enterrado en Badiraguato, Sinaloa, o que había sido cremado y sus cenizas estaban en Culiacán; que el médico responsable había huido del país por miedo a las represalias o que ya había sido asesinado y por eso nadie lo localizaba; que sus restos descansaban en un fastuoso mausoleo con un nombre falso o que sus familiares lo guardaban en una urna dentro una casa discreta, como a él le gustaba.Al día siguiente del supuesto fallecimiento, la entonces Procuraduría General de la República, a cargo de Jesús Murillo Karam, anunció que iniciaba una indagatoria formal para confirmar su muerte. Para hacer creíble el resultado, los investigadores sumaron a agentes del hoy extinto Centro de Investigación y Seguridad Nacional (Cisen). Y los militares se agregaron con discreción. Los periodistas en medios nacionales y sinaloenses hicieron sus propias investigaciones: el diario Noroeste reveló que dos altos funcionarios del gobierno de Sinaloa no pudieron confirmar la muerte del capo; el semanario Ríodoce tampoco pudo verificar el fallecimiento de manera independiente; y los reporteros locales consignaron las palabras del gobernador, Mario López Valdez:“Nada oficial, nada verídico de que iban a traer las cenizas. Aquí estamos reunidos nosotros, los directores, en la evaluación del Ayuntamiento. Pero no hay nada”.El gobierno federal dio carpetazo al asunto una semana después con un veredicto inconcluso: tal vez está muerto, tal vez está vivo. La duda activó a la Administración de Control de Drogas de Estados Unidos (DEA), que arrancó sus propias pesquisas. Buscaban un cuerpo para hacerle una prueba de ADN, un funeral que haya estremecido a Badiraguato, un reacomodo violento que confirmara la ausencia del líder. Encontraron polvo. Nada.Sólo una persona, plenamente identificada antes las autoridades, corroboró la muerte del capo: un mes más tarde del rumor, el 20 de agosto de 2014, policías federales detuvieron en Culiacán a dos hombres que conducían un vehículo con marihuana, cocaína, armas, cartuchos y 2 millones 746 mil pesos. Uno de ellos, el copiloto, aseguró en un interrogatorio en Toluca que él mismo había tocado el cadáver del narcotraficante. Testigo invaluable del fallecimiento. Se identificó como José Juan Esparragoza Jiménez, hijo de El Azul.“Sin embargo, no fue posible realizar un cotejo positivo, toda vez que no se cuenta con información genética que permita establecer la relación de parentesco; adicionalmente se realizó un cotejo de bases de otras dependencias en las que tampoco existe información que permita tener la certeza científica de la filiación de parentesco”, detalló el gobierno federal en un comunicado. El rumor era lo único que, sin duda, seguía vivo.Los inicios de El Azul como cultivador de marihuana y amapolaSi la muerte de Juan José Esparragoza Moreno es un misterio, también lo es su nacimiento. El gobierno mexicano asegura que nació el 3 de febrero de 1949, pero en algunas fichas estadunidenses la fecha cambia al 2 de marzo de ese mismo año. Como muchos en su natal Badiraguato, abandonó rápidamente la escuela para buscar una vida en el campo. Primero, como cuidador de ganado, luego como cultivador de marihuana y amapola.Empezó a traficar drogas en la estructura criminal de Pedro Avilés, El León de la Sierra, quien lo convenció de unirse como detective en la policía estatal para ser más útil a los señores de la droga.Con placa y luego sin ella se incorporó al Cártel de Guadalajara que fundó Félix Gallardo, Rafael Caro Quintero, Ernesto Fonseca Carrillo y otros capos de la vieja escuela. Desde entonces, familiares y amigos lo ubicaban por su apodo: su piel era tan oscura que se asemejaba al tono de un mar turbio y picado.Cuando esos tres tomaron la fatídica decisión de secuestrar, torturar y asesinar al agente de la DEA Enrique Kiki Camarena por infiltrarse en el cártel, y arruinar sus negocios al denunciar en Estados Unidos un enorme rancho marihuanero conocido como El Búfalo, el Cártel de Guadalajara se desplomó sin la protección de políticos mexicanos.El Azul se encargó de que cada uno de los jefes se quedara con un pedazo de México y que los demás pagaran una cuota por transitar por territorio ajeno. Un esfuerzo que pronto se iría al carajo por la ambición de la generación de narcotraficantes a finales del siglo pasado.“Estuvo en prisión durante siete años y fue liberado en 1992. Luego se unió al Cártel de Juárez y trabajó bajo el mando de Amado Carrillo Fuentes, hasta la muerte de Carrillo en 1997”, se lee en su breve biografía publicada por Insight Crime.Luego, como pocos, hizo el tránsito hacia el Cártel de Sinaloa: se convirtió en la mano derecha de Joaquín El Chapo Guzmán y de Ismael El Mayo Zambada. Mientras el primero estaba en la cárcel, él fungió como el operador en tierra; y cuando El Mayo debía atender otras tareas, El Azul tomaba la posición de jefe indiscutible, el único capaz de tender puentes entre narcos, políticos y empresarios.Antes que otros, Esparragoza Moreno entendió que las bodas en el crimen organizado no se realizan por amor, sino por negocios. Nadie se resiste a hacer tratos con la familia. Se casó con la cuñada del Chapo, fue el padrino de un hijo de Amado Carrillo Fuentes, también de uno de los sobrinos del Mayo y uno de sus hijos está casado con una de las hijas de los Beltrán Leyva.Emparentado con todos, respetado y querido, su posición se consolidó como el mediador más efectivo entre los cárteles mexicanos.“Durante una fiesta Juan José Esparragoza Moreno [...] se acercó al jefe de una banda de narcotráfico y le pidió hablar unos minutos. ‘Ya no le jale mucho al dedo’, recomendó, en referencia a la costumbre del sicario de disparar contra sus rivales. ‘Los negocios éstos no se llevan con las muertes y se echan a perder’”.“La conversación quedó consignada en el expediente del juicio contra el general Francisco Quiroz Hermosillo, acusado de delitos contra la salud y lavado de dinero”, escribió en 2014, días después de la supuesta muerte, el periodista Alberto Nájar en un artículo para la BBC.La historia más contada en Sinaloa es que El Azul nunca dejó de trabajar. Operó por décadas gracias a que no se dejaba ver en público o fotografiar. Incluso, exigía que no se tocaran los corridos que componían en su honor. Discreto, siguió moviendo los hilos del tráfico de drogas para el Cártel de Sinaloa hasta el sexenio del presidente Enrique Peña Nieto. Hasta que un día simplemente se evaporó. El final incierto de ‘El Azul’Dicen que realmente murió y el Cártel de Sinaloa orquestó una operación detallada para que su cuerpo no fuera tocado por las autoridades como una muestra de respeto a su talla criminal. Dicen que no murió, pero que sí estuvo en un hospital haciéndose una cirugía plástica para retirarse del narcotráfico sin miedo a ser reconocido.Que aún vive en la sierra sinaloenses con otro nombre y alejado la delincuencia; que huyó a otro país donde vive con una identidad secreta; que aún toma decisiones para el Cártel de Sinaloa; que negoció su rendición con el gobierno mexicano; que vive, muere o está en algún limbo, como los fantasmas que se aparecen, los santos que hacen milagros o los demonios que sueltan maldiciones terrenales.Nadie sabe con seguridad el final del Azul. Su nombre está en la categoría de los capos que la historia narcótica de México da por muertos, pero sin un cadáver que lo compruebe: ahí están, por ejemplo, Amado Carrillo Fuentes, El Señor de los Cielos, del Cártel de Juárez, quien supuestamente murió en un hospital de la Ciudad de México tras someterse a una extensa cirugía plástica para cambiar su apariencia.O Nemesio Oseguera Cervantes, El Mencho, líder del Cártel Jalisco Nueva Generación, a quien con frecuencia se le da por fallecido a causa de una enfermedad renal que fue revelada por la Secretaría de Marina.Otros han fingido su deceso, sólo para morir dos veces: de Heriberto Lazcano Lazcano, El Lazca, fundador de Los Zetas, se dijo que había muerto en un enfrentamiento con militares en 2011, pero que su cuerpo había sido robado de una funeraria… sólo para morir definitivamente meses después, cuando el gobierno recuperó sus restos e hizo una comprobación genética.O Nazario Moreno González, El Chayo, creador de Los Caballeros Templarios, quien falleció en una balacera en 2010, revivió y finalmente fue abatido en 2014.La única certeza está en internet: el gobierno de Estados Unidos aún conserva a Juan José Esparragoza Moreno, El Azul, como uno de los fugitivos más buscados. Creen que ahora se podría llamar Juan Esparragosa Ualino, Juan José Esparragoza Italino, Arturo Beltrán, Raúl González o Juan Robledo.El Buró Federal de Investigaciones (FBI, por sus siglas en inglés) no cree el rumor de su muerte. A los 77 años, El Azul es considerado armado y peligroso. Y lo más importante: vivo y entre nosotros.MD
