Muere un medallista olímpico de snowboard sepultado por una avalancha en los Alpes

El snowboarder helvético Ueli Kestenholz , falleció los 50 años de edad durante una avalancha producida el domingo en los Alpes suizos. Kestenholz quedó sepultado bajo la nieve en el valle de Lötschental, cantón helvético de Valais, según informó la Federación Suiza de Esquí este martes. «Se produjo una avalancha a una altitud aproximada de 2.400 metros por causas desconocidas», señaló la policía del Valais . Kestenholz fue trasladado en helicóptero al hospital de Visp y posteriormente a Sion , pero no pudo ser reanimado. «Ueli Kestenholz se había labrado un nombre como deportista de alta competición, un nombre que aún resuena 20 años después del final de este capítulo —señala el sentido comunicado publicado por la Federación helvética—. En 1998, el entonces joven de 22 años de Thun (Suiza) se vio repentinamente en el punto de mira cuando los snowboarders participaron por primera vez en unos Juegos Olímpicos de Invierno , los de Nagano (Japón). Ueli ganó una medalla para Suiza en la primera prueba de snowboard de la historia olímpica: bronce en el eslalon gigante paralelo ». La trayectoria de Ueli en los deportes de nieve comenzó con el esquí, hasta que descubrió el snowboard a los 14 años. «El snowboard me ofrecía la oportunidad de experimentar mi sensación favorita, deslizarme lateralmente», recordaba hace dos años Kestenholz en una entrevista. «En otoño, entrenábamos en el glaciar a la misma hora que los esquiadores. Ellos tenían que estar de vuelta en el hotel a las nueve de la noche y a las 10 se apagaban las luces. A esa hora salíamos nosotros y volvíamos a las 4 de la madrugada». «Ueli era un snowboarder versátil, más que eso: un auténtico atleta multidisciplinar. En su carrera competitiva, tras participar en los Juegos Olímpicos de 1998 y 2002 en snowboard alpino, también fue uno de los pioneros en el estreno olímpico del snowboard cross en Turín en 2006», señala la nota de la Federación suiza. «Swiss-Ski y la comunidad del snowboard están devastados. Expresamos nuestras más sinceras condolencias a la familia y seres queridos de Ueli», declaró el presidente de la Federación, Peter Barandun . El espíritu de Ueli Kestenholz, padre de dos hijos, quedará para siempre reflejado en el título que abre su página web personal : «La vida es demasiado corta para un solo deporte... se trata de experimentar el flow al practicar snowboard, speed riding (esquí con parapente), kitesurf, parapente, surf, wingsurf, ciclismo de montaña o cualquier aventura al aire libre». Una vida intensa y, en efecto, demasiado corta.