Qué significa que un policía levante el brazo horizontalmente: así hay que actuar para que no te multen

En la conducción diaria, la mayoría de los conductores se guía casi de forma automática por semáforos, señales verticales y marcas viales. Sin embargo, hay situaciones (accidentes, retenciones, obras o eventos especiales…) en las que el tráfico deja de depender de dispositivos automáticos y pasa a estar regulado directamente por un agente. En esos momentos, conocer el significado exacto de sus gestos no es solo una cuestión teórica, sino una obligación legal y una garantía de seguridad.

Entre las señales manuales que más dudas generan se encuentra una en apariencia sencilla: el agente con uno o ambos brazos extendidos en horizontal. Su interpretación incorrecta es más común de lo que parece, y no son pocos los conductores que reaccionan tarde o de forma errónea, convencidos de que se trata de una indicación ambigua o secundaria.

Qué indica exactamente el brazo extendido en horizontal

El Reglamento General de Circulación establece de forma clara el orden de prioridad de las señales de tráfico. En lo más alto de esa jerarquía se encuentran las órdenes de los agentes que regulan la circulación. Esto significa que cualquier indicación manual prevalece sobre semáforos, señales verticales, marcas en el asfalto e incluso sobre normas generales de circulación.

En la práctica, esto implica que un conductor debe obedecer al agente incluso cuando la señalización fija indique lo contrario. La razón es sencilla: el agente tiene una visión directa de la situación real del tráfico y actúa para adaptarse a circunstancias concretas que no siempre pueden resolverse con señales automáticas.

Cuando un policía o un agente de la Guardia Civil extiende uno o ambos brazos en posición horizontal, está ordenando la detención de los vehículos cuyas trayectorias se cruzan con la línea imaginaria que marcan sus brazos. Es decir, el gesto funciona como una barrera que corta el paso en determinadas direcciones.

Los conductores que se aproximan desde esos sentidos deben detenerse de inmediato, aunque el semáforo esté en verde o exista una señal de prioridad a su favor. La detención debe realizarse antes de la línea de stop, si la hay; en su defecto, justo antes del cruce o del lugar indicado por el agente.

Este gesto no equivale a una advertencia ni a una recomendación de precaución. Se trata de una orden directa de alto, con el mismo valor legal que una señal de stop, pero con prioridad absoluta sobre cualquier otro elemento de la vía.

Mientras el agente mantiene los brazos en horizontal, los vehículos que circulan paralelos a la línea de los brazos pueden continuar su marcha, salvo que reciban otra indicación adicional. De este modo, el agente regula flujos concretos de tráfico, permitiendo el paso en unos sentidos y bloqueándolo en otros para evitar conflictos o facilitar maniobras.

Este detalle suele generar confusión, especialmente en cruces complejos, pero es clave para interpretar correctamente la señal: no todos deben detenerse, solo aquellos cuya trayectoria queda interceptada por el gesto.

Consecuencias de no obedecer la señal

Ignorar una orden de un agente no es una infracción menor. El incumplimiento puede conllevar una sanción económica, la retirada de puntos del carnet y, en casos más graves, responsabilidades adicionales si se pone en peligro la seguridad vial. Además del aspecto sancionador, no obedecer estas indicaciones incrementa notablemente el riesgo de accidente, ya que rompe la lógica de la regulación manual del tráfico.

Por este motivo, tanto en la formación para obtener el permiso de conducir como en campañas de concienciación, se insiste en la importancia de reconocer y respetar las señales manuales.

El gesto del brazo extendido horizontalmente no es excepcional: aparece con frecuencia en controles, cruces urbanos, salidas de eventos o situaciones de emergencia. Saber interpretarlo correctamente evita errores, sanciones y situaciones de riesgo innecesarias. En carretera, cuando un agente regula el tráfico, su gesto es la señal más importante de todas, y entenderlo forma parte de las competencias básicas de cualquier conductor.