Hola, lectores de Swamp Notes. Estoy de regreso de mi licencia para escribir un libro y, como todos, estoy asimilando el tsunami de consecuencias que se derivó del derrocamiento del presidente y autócrata venezolano, Nicolás Maduro, por parte de Estados Unidos. Hay un sinfín de cosas que decir, pero un aspecto que aún se subestima es que lo que está sucediendo no solo tiene que ver con Washington y Caracas, sino también con EU y China.Como expliqué en mi columna del lunes, la situación geopolítica actual tiene mucho en común con el “gran juego” del siglo XIX entre británicos y rusos. Aquel fue un conflicto complejo, largo y extremadamente global, y el pleito de grandes potencias entre EU y China también lo será. Una de las cosas más importantes en las que hay que pensar ahora es qué medidas puede tomar China en respuesta al derrocamiento de Maduro y a la incautación de los suministros de petróleo venezolano.En cierto modo, la pregunta es si Pekín va a seguir operando como siempre —lo que justificará una compensación que incluya el endurecimiento del suministro de minerales de tierras raras o incluso un bloqueo en torno a Taiwán— o si tomará un camino diferente.Desde su elección, Donald Trump brindó a China una oportunidad de oro para la diplomacia con el resto del mundo. Esto ha sido particularmente cierto durante su segundo mandato, pero Pekín no es el mejor en el uso del poder blando. Me sorprendió, después del Día de la Liberación, que no viéramos un mayor acercamiento de China con Bruselas. Sí, los nuevos aranceles de EU a los productos chinos significaban que podía haber más dumping de productos baratos en Europa. Pero ¿ese no habría sido el momento perfecto para que Pekín y Bruselas estrecharan lazos, al tener en cuenta que Trump también le imponía aranceles a los europeos?Uno podía imaginar debates sobre cómo volver a equilibrar el consumo y la producción entre ambas regiones, lo que a su vez podía transformarse en un marco más amplio para reformar el comercio global. Todos sabemos que lo necesitamos, pero nadie lo está haciendo. Con EU en conflicto con sus aliados, China y la Unión Europea pudieron asumir el liderazgo en ese ámbito. En vez de eso, terminamos con más de lo mismo por parte de Pekín (Europa tiene un déficit comercial cada vez mayor con China) y una Unión Europea asustada y paralizada, atrapada entre dos superpotencias en conflicto.¿Qué hará China ahora que Trump se hace pasar por William McKinley? Para mí, la respuesta inteligente es asumir el papel de pacificador. Si estuviera en Pekín, pensaría en reunir a los países emergentes en la ruta comercial de la Nueva Ruta de la Seda para emitir una declaración conjunta sobre los acontecimientos. También pensaría en el momento de defender ante el Fondo Monetario Internacional (FMI) un cambio radical en el régimen monetario global basado en el dólar. Es mucho más fácil defender ese cambio cuando a Estados Unidos se le percibe como corrupto y agresivo.Pero en su lugar, lo que podremos ver son negociaciones entre Washington y Pekín. Los líderes chinos casi sin duda deben estar interesados en ver qué tipo de acuerdo estará dispuesto a alcanzar EU sobre Taiwán, como parte de una discusión más amplia sobre las “esferas de influencia”. A la administración Trump le interesan los chips, pero no la democracia, por lo que es muy posible que ambos países acepten de manera discreta la idea de una eventual toma de control de la isla por parte de China, después de que Estados Unidos haya obtenido la propiedad intelectual que necesita del fabricante de chips taiwanés TSMC mientras reconstruye su industria nacional de chips. Entonces, ¿habrá alguna forma de manejar las consecuencias diplomáticas con Japón, Corea, Australia y otros aliados de EU en la región? ¿Quién sabe? Pero las negociaciones y la realización de acuerdos son el lenguaje que Trump domina.La gran pregunta, una vez más, es qué hará China. Apuesto a que la transición del país hacia las energías limpias lo único que hará es que se va a acelerar. Ser importador de combustibles fósiles es un punto débil, y Pekín quiere crear un futuro de energía más seguro, algo que será crucial no solo para la política nacional, sino también para sus propias ambiciones en materia de inteligencia artificial a escala mundial. Si hay algún aspecto positivo en los acontecimientos de la semana pasada, tal vez sea que la petropolítica estadunidense acelerará el acceso del resto del mundo a los paneles solares chinos.Tenemos la suerte de contar hoy con la participación del jefe de la oficina deFinancial Times en Pekín, Joe Leahy. Joe, nuestra audiencia de Washington estará muy interesada en escuchar tu opinión sobre qué es lo que China va a hacer, qué no y qué debe hacer para aprovecharse de este nuevo imperialismo estadunidense. ¿Qué consejos tienes para nosotros?Lecturas recomendadasMe estoy poniendo al día con mis lecturas después de mi permiso para escribir un libro, así que esta semana destaco algunos artículos antiguos. Dado que probablemente estén lidiando con demasiadas noticias políticas, también elegí artículos más suaves, además de una perspectiva particularmente inteligente de Financial Times sobre los mercados para el año que está empezando.-Elizabeth Oldfield da en el clavo en The New York Times sobre la comuna moderna. Sospecho que la economía en forma de K y los precios de la vivienda harán que la cohabitación intrageneracional e incluso la convivencia con amigos y desconocidos se conviertan en la nueva normalidad en el futuro.-Peggy Noonan tiene toda la razón al afirmar en The Wall Street Journal que la música estadunidense refleja algo inquietantemente retro.-Me impresionó, al leer el obituario de Norman Podhoretz en The New York Times hace unas semanas, la clarividencia que expresa sobre el rumbo que lleva la cultura.-Y en Financial Times, el siempre maravilloso John Plender presenta lo que le puede deparar a los mercados en 2026.Joe Leahy respondeMuchas gracias, Rana. Todo lo que sugieres que Pekín debe hacer después de las acciones de Trump, desde construir alianzas globales hasta intentar llegar a un acuerdo sobre Taiwán con EU, tiene sentido. El único pero es que el presidente Xi Jinping, al igual que Trump, sigue su propio camino y aplica políticas que considera importantes para asegurar su legado.Antes de los aranceles del Día de la Liberación de Trump, China intentó cortejar a países europeos y de otros lugares. Pero en todo momento, Xi centra su atención casi exclusivamente en la competencia con Estados Unidos. Esto significa romper la supremacía estadunidense en tecnología de chips y fortalecer la independencia económica y la capacidad militar de China para que nadie se atreva a desafiar a Pekín, incluso si algún día ataca a Taiwán.De ahí el mercantilismo chino, invertir agresivamente en fabricación avanzada con apoyo del Estado, incluso a expensas del ciudadano chino común, que necesita mejores salarios y beneficios sociales, y a costa de sus socios comerciales, que se ven abrumados por las importaciones chinas. En este juego de superpotencias del “G2”, las quejas europeas sobre el mercantilismo de China y su apoyo tácito a Rusia a pesar de la guerra en Ucrania no cuentan mucho para Pekín.Entonces, ¿las acciones de Trump pueden envalentonar a Xi en Asia, o su doctrina Donroe tan siquiera fomentar un gran acuerdo? Es posible que a Trump le importe poco Taiwán, pero sin sus chips no habría auge de la IA. Xi puede ofrecer un acuerdo que cediera el control de Taiwán a China, pero que aún garantizara el acceso de Estados Unidos a sus chips. Pero incluso Trump tendrá que ser escéptico al respecto, sobre todo después de cómo China exprimió a EU en el mercado de tierras raras. Por tanto, Xi probablemente seguirá esperando una férrea oposición estadunidense a cualquier invasión de Taiwán.El gusto cada vez mayor de Trump por las aventuras extranjeras también puede darle a Xi algo en qué pensar. El ejército estadunidense aplastó las defensas suministradas por Rusia en Venezuela. Además, el Partido Comunista de China detesta la imprevisibilidad. En el pasado, las alianzas militares y el poder económico de Estados Unidos pudieron frenar la agresión china. En la actualidad, la naturaleza voluble y la irascibilidad de Trump pueden ser lo último que llegue a disuadir a Pekín.
