Invierno nuclear: la teoría científica que revive tras los ataques entre Irán e Israel

El término "invierno global" o más comúnmente "invierno nuclear" se refiere a un escenario climático catastrófico que podría ocurrir tras una guerra nuclear a gran escala. Esta teoría adquiere relevancia en los últimos días por el conflicto entre Israel e Irán, países ampliamente reconocidos por contar con una potencia nuclear "no declarada".

Es una hipótesis científica desarrollada durante la Guerra Fría por climatólogos y físicos, que describe los efectos ambientales devastadores de múltiples explosiones nucleares sobre la Tierra.

A mediados de los '80, científicos como Carl Sagan se aferraron a esta teoría por la "potencia aniquiladora" del armamento atómico, un tema diario en las noticias en la, por entonces, Guerra Fría. 

Junto con otros científicos y basado en modelos atmosféricos, definió que el humo provocado por la detonación de armas nucleares se elevaría a la atmósfera, bloquearía el Sol y enfriaría y secaría la superficie terrestre. Bajo las nubes, dijo Sagan, todas las fuentes de alimentos serían destruidas y la extinción de la vida humana sería una posibilidad real.

Carl Sagan fue una figura clave en la popularización de la teoría del invierno nuclear, no solo por su formación científica, sino también por su enorme capacidad de comunicación pública.  

¿Qué causaría un "invierno nuclear"?

Explosiones nucleares sobre ciudades e industrias provocarían incendios masivos (lo que se conoce como "tormenta de fuego").

Estos incendios liberarían enormes cantidades de humo, hollín y polvo en la atmósfera, especialmente en la estratósfera.

Este material bloquearía la luz solar, reduciendo drásticamente la temperatura global.

El enfriamiento extremo afectaría:

• La agricultura mundial: se reducirían cosechas o incluso se perderían completamente durante años.

• Los ecosistemas naturales: sufrirían colapsos por la disminución de la fotosíntesis.

• La supervivencia humana: habría hambrunas masivas, desplazamientos y colapso económico global.

¿Por qué se lo llama "invierno"?

Se lo denomina así porque las condiciones resultantes serían similares o peores que un invierno severo, pero prolongadas artificialmente por los efectos atmosféricos de las bombas nucleares, y no por causas naturales como las estaciones o la actividad solar.

Aunque los bombardeos ocurrieran en una zona específica (por ejemplo, entre dos potencias), las corrientes atmosféricas distribuyen el hollín por todo el planeta, afectando incluso a países neutrales o alejados.

Invierno nuclear: ¿qué tan real es esta posibilidad?

Aunque sigue siendo un escenario hipotético, estudios científicos del clima y las ciencias atmosféricas (como los de Richard P. Turco, Brian Toon y Carl Sagan y otros en los años 1980, y modelos más recientes) muestran que el invierno nuclear es plausible si hay un conflicto nuclear entre potencias bélicas con dicho armamento.

En el contexto actual, una confrontación nuclear entre Irán e Israel, con ataques a ciudades densamente pobladas e infraestructura petrolera e industrial y aunque se usen "solo" unas decenas de bombas nucleares, los efectos podrían sentirse a escala planetaria precisamente por la distribución en el aire de las partículas dañinas.

Cuando una gran cantidad de ciudades o instalaciones industriales explotan y se incendian, se producen tormentas de fuego que liberan enormes cantidades de hollín negro (carbono).

Este hollín asciende hasta la estratósfera, una capa alta de la atmósfera donde puede permanecer durante meses o incluso años porque no hay lluvias que lo limpien fácilmente.