¿Quién es Mark Walter, el nuevo dueño de los Lakers por los que ha pagado 10.000 millones de dólares?
Con los Thunder y los Pacers a horas de disputar el sexto partido de las Finales, la NBA se ha visto sacudida por un movimiento sin precedentes en la historia de las grandes ligas estadounidenses. La familia Buss, los legendarios propietarios de Los Angeles Lakers, han alcanzado un acuerdo con el empresario Mark Walter por el que venden una participación mayoritaria de la mítica franquicia valorada en 10.000 millones de dólares.
La cifra supone el récord de compra de un equipo en Estados Unidos. Hasta ahora ese detalle pertenecía a los Boston Celtics por los que el pasado marzo se pagaron 6.100 millones de dólares. Tres meses después, los Lakers se venden un 64 por ciento más caros. Es el fin de una era para la NBA, ya que la familia Buss controlaba los Lakers desde 1979, hace 46 años. Jerry Buss pagó por los Lakers 67,5 millones de dólares y en la operación estaban incluidos Los Angeles Kings de la NHL y el mítico Forum de Inglewood. Ninguna otra franquicia en la NBA llevaba tanto tiempo sin cambiar de dueños. Los Indiana Pacers heredan ahora ese honor, con Herb Simon de propietario desde 1983. Los Grousbeck, dueños de los Celtics hasta su venta en marzo pasado al empresario Bill Chisholm, eran dueños de la franquicia desde 2002.
Y, ¿quién es Mark Walter? Se trata del director ejecutivo y presidente de la empresa de inversiones TWG Global y cuenta con participaciones en varios equipos deportivos, como Los Angeles Dodgers de la MLB, Los Angeles Sparks de la WNBA o el equipo Cadillac de la Fórmula 1, que debutará en el Mundial en 2026. También tiene una participación en el Chelsea y en la PWHL, la liga femenina de hockey sobre hielo de Estados Unidos. Walter es un hombre de negocios estadounidense de 65 años y que según Forbes ocupa el puesto 589 en el ránking de los más ricos del mundo. Su fortuna está tasada en 6.100 millones de dólares.
Walter es el CEO de TWG Global, una empresa que administra fondos a través de firmas como Guggenheim Partners, de la que es director ejecutivo. La compañía cuenta con más de 300.000 millones de dólares en activos bajo gestión. Se fundó a finales de los 90 al fusionar su compañía Liberty Hampshire con la oficina familiar Guggenheim. Además de sus inversiones en franquicias deportivas cuenta con participaciones en empresas de alimentación y de automóviles. En su grupo de inversores se encuentra Magic Johnson, el jugador más legendario de la historia de los Lakers. "Acabo de hablar con mi hermana Jeanie Buss para felicitarla y decirle que me alegro mucho por ella y su familia. Le dije que su padre, el Dr. Buss, estaría muy orgulloso de ella por haber conseguido 10.000 millones de dólares para los Lakers, ¡la mayor venta de franquicias deportivas de la historia!", publicó Magic en sus redes sociales. "Es la mejor elección y será el mejor guardián de la marca Lakers. Hay algunas cosas que puedo decir sobre Mark: está impulsado por la victoria, la excelencia y por hacer siempre las cosas de la manera correcta. ¡Y va a poner todos los recursos necesarios para ganar!", dijo Johnson. "Entiendo por qué Jeanie le ha vendido el equipo a Mark Walter: son muy parecidos. Ambos son competitivos, tienen un gran corazón, les gusta retribuir y prefieren mantenerse detrás de escena. Todo esto tiene mucho sentido", añadió.
Desde hace cuatro años, Walter ya controlaba el 21 por ciento de los Lakers y tenía derecho de tanteo sobre cualquier oferta de venda de la franquicia. En principio, Jeanie Buss seguirá como presidenta de la franquicia y su familia conservará el 15 por ciento del accionariado.
Además de los Lakers y los Celtics, en los últimos meses la NBA ha visto varios cambios de propietarios. En 2024, Mark Cuban vendió los Dallas Mavericks por un valor de 3.500 millones de dólares, mientras que los Minnesota Timberwolves han sido vendidos este año por 1.500 millones. Nada comparado con la operación que ha convertido a Mark Walter en nuevo dueño de los Lakers.