Αρχαιολογική ανατροπή: Οι σκύλοι κηδεύονταν όπως οι άνθρωποι πριν από 15.800 χρόνια
Νέα αρχαιολογικά ευρήματα από την Κεντρική Τουρκία αποκαλύπτουν στοιχεία για μερικά από τα αρχαιότερα κατοικίδια σκυλιά στον κόσμο. Τα δεδομένα προέρχονται από δύο ανασκαφές του Πανεπιστημίου του Λίβερπουλ και του Βρετανικού Ινστιτούτου στην Άγκυρα και δημοσιεύθηκαν σε δύο επιστημονικές εργασίες στο περιοδικό Nature.
Διεθνής ομάδα ερευνητών φωτίζει την πρώιμη ιστορία των σκύλων
Η έρευνα δίνει νέα διάσταση στη σχέση ανθρώπου και σκύλου, αλλά και στην ταχεία εξάπλωση των πρώτων εξημερωμένων ζώων στην Ευρώπη και την Ανατολία. Στην ομάδα συμμετείχαν ζωοαρχαιολόγοι από το University College London, το Πανεπιστήμιο του Λίβερπουλ και συνεργάτες στην Τουρκία, καθώς και ειδικοί αρχαίου DNA από το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου, τα Πανεπιστήμια της Οξφόρδης και του Γιορκ, το Francis Crick Institute και το LMU του Μονάχου.
Οι βασικές ανασκαφές διεξάγονται υπό τη διεύθυνση του καθηγητή Douglas Baird από το Πανεπιστήμιο του Λίβερπουλ, στα σημεία Pınarbaşı και Boncuklu. Οι δύο θέσεις καλύπτουν τη μετάβαση από την Επιπαλαιολιθική στην πρώιμη Νεολιθική περίοδο, δηλαδή από 16.000 έως 10.000 χρόνια πριν.
Στο καταφύγιο Pınarbaşı, μία νομαδική ομάδα κυνηγών-τροφοσυλλεκτών έθαβε τους νεκρούς της, αλλά και κουτάβια, τα οποία έχουν ταυτοποιηθεί μέσω ανάλυσης αρχαίου DNA. Αυτά αποτελούν πλέον τα αρχαιότερα δείγματα σκύλων που έχουν προσδιοριστεί άμεσα μέσω πυρηνικού DNA.
Όπως σημειώνει ο καθηγητής Doug Baird του Πανεπιστημίου του Λίβερπουλ, “η αρχαιολογία δείχνει ότι αυτοί οι σκύλοι ήταν στενοί σύντροφοι των ανθρώπων”. Η ανάλυση ισοτόπων δείχνει ότι κατανάλωναν ψάρια – βασικό στοιχείο της ανθρώπινης διατροφής – και ετάφησαν κοντά στους ανθρώπους, λαμβάνοντας τελετουργική μεταχείριση παρόμοια με εκείνη των ανθρώπων.
“Οι άνθρωποι εκείνη την εποχή κυνηγούσαν άγρια πρόβατα και επικίνδυνα βοοειδή, επομένως είναι πιθανό οι σκύλοι να χρησιμοποιούνταν στο κυνήγι ή ως φύλακες, δεδομένης της παρουσίας λύκων και λεοπάρδων στην περιοχή”, προσθέτει ο ίδιος.
Αρχαίο DNA αποκαλύπτει ταχύτατη εξάπλωση
Η ανάλυση αρχαίου DNA από τις ομάδες του Μουσείου Φυσικής Ιστορίας, του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης και του LMU Μονάχου αποκάλυψε την αρχαιότερη γενετική ένδειξη για σκύλους ηλικίας 15.800 ετών στο Pınarbaşı. Δείγματα που χρονολογούνται λίγο αργότερα εντοπίστηκαν σε όλη την Ευρώπη, δείχνοντας ότι τα σκυλιά είχαν ήδη εξαπλωθεί ευρέως έως πριν από 14.000 χρόνια.
Ερευνητές ανέλυσαν DNA από σκύλους της ύστερης Ανώτερης Παλαιολιθικής εποχής στο Gough’s Cave στο Ηνωμένο Βασίλειο και διαπίστωσαν υψηλό βαθμό γενετικής ομοιότητας με εκείνους του Pınarbaşı. Το εύρημα υποδηλώνει ότι η εξάπλωση αυτής της γενεαλογίας σκύλων από τη Μικρά Ασία μέχρι τη δυτική Ευρώπη έγινε μέσα σε λίγους αιώνες. Στο Gough’s Cave, όπως και στην Ανατολία, οι σκύλοι φαίνεται να έτυχαν μεταχείρισης ανάλογης με αυτή των ανθρώπων μετά τον θάνατό τους.
Ο καθηγητής Baird σημειώνει ότι οι σκύλοι διαδόθηκαν ανάμεσα σε πολιτισμικά και γενετικά διαφορετικές ομάδες, “πιθανόν λόγω της αξίας τους για τους ανθρώπους και της συμμετοχής τους στις ανταλλαγές μεταξύ ομάδων”. Τα ζώα αυτά αποτελούν, σύμφωνα με τη μελέτη, προγόνους των σύγχρονων ευρωπαϊκών φυλών.
Ο Dr. William Marsh, μεταδιδακτορικός ερευνητής στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας και συν-συγγραφέας της μελέτης, δήλωσε: “Η γενετική ταυτοποίηση δύο παλαιολιθικών σκύλων από το Gough’s Cave και το Pınarbaşı αποτελεί σημαντικό βήμα στην κατανόηση της πρώιμης εξημέρωσης. Τα δείγματα αυτά μας επέτρεψαν να εντοπίσουμε επιπλέον αρχαίους σκύλους σε Γερμανία, Ιταλία και Ελβετία, αποδεικνύοντας ότι είχαν ήδη εξαπλωθεί σε Ευρώπη και Τουρκία τουλάχιστον πριν από 14.000 χρόνια.”
Τα σκυλιά του Boncuklu και η απαρχή της αγροτικής ζωής
Η δεύτερη μελέτη, υπό την καθοδήγηση του εργαστηρίου αρχαίου DNA του Francis Crick Institute, εντόπισε οικόσιτους σκύλους στο Boncuklu, 30 χιλιόμετρα από το Pınarbaşı, χρονολογημένους γύρω στο 9000 π.Χ., στην αρχή της Ολόκαινης περιόδου μετά την Εποχή των Παγετώνων.
Στη μεγαλύτερη έως σήμερα μελέτη οστών σκύλων και λύκων, νέες γενετικές τεχνικές επέτρεψαν την ταξινόμηση των δύο τρίτων των δειγμάτων ως σκύλων ή λύκων. Οι κάτοικοι του Boncuklu, απόγονοι των ανθρώπων του Pınarbaşı, είχαν πλέον εγκατασταθεί μόνιμα σε υγροτοπική περιοχή και σταδιακά υιοθέτησαν καλλιέργειες και διαχείριση άγριων προβάτων.
Οι σκύλοι του Boncuklu βρέθηκαν θαμμένοι μαζί με ανθρώπους, γεγονός που υποδηλώνει στενή σχέση. Είναι πιθανό να συμμετείχαν στο κυνήγι, στη φύλαξη ή ακόμη και στα πρώτα στάδια της εκτροφής προβάτων.
Οι πρώτοι γεωργοί που εξαπλώθηκαν στην Ευρώπη περίπου 2.500 χρόνια αργότερα προέρχονταν γενετικά από τον πληθυσμό του Boncuklu και πήραν μαζί τους τους ανατολιακούς σκύλους, οι οποίοι διασταυρώθηκαν με τις τοπικές μεσολιθικές φυλές. Η μελέτη υπογραμμίζει ότι τα σκυλιά αυτά είχαν ιδιαίτερη αξία για τους ανθρώπους, ξεπερνώντας πολιτισμικά όρια και δείχνοντας τον ενεργό ρόλο τους στη διαμόρφωση των πρώιμων κοινωνιών.