NASA započela misiju Artemis II, prvu s posadom ka Mjesecu nakon više od 50 godina
Četiri astronauta lansirana su iz Floride u srijedu u NASA‑inoj misiji Artemis II, putovanju oko Mjeseca koje predstavlja najambiciozniji korak Sjedinjenih Američkih Država do sada ka povratku ljudi na mjesečevu površinu, u konkurenciji s Kinom.
NASA‑ina raketa Space Launch System (SLS), opremljena kapsulom s posadom Orion, lansirana je neposredno prije zalaska sunca iz Svemirskog centra Kennedy na Floridi, šaljući svoju prvu posadu - tri američka astronauta i jednog kanadskog astronauta - u Zemljinu orbitu.
Administrator NASA‑e Jared Isaacman rekao je da je ovo lansiranje važan korak ka budućim misijama koje će uključivati izgradnju baze na Mjesecu kako bi se podržala "trajna prisutnost koju nastojimo uspostaviti na njegovoj površini".
Ako misija bude tekla prema planu, posada koju čine NASA‑ini astronauti Reid Wiseman, Victor Glover i Christina Koch, zajedno s astronautom Kanadske svemirske agencije Jeremyjem Hansenom, obići će Mjesec i vratiti se na Zemlju u gotovo desetodnevnoj ekspediciji, tokom koje će svemirska letjelica biti testirana do krajnjih granica, a ljudi će putovati dublje u svemir nego ikada ranije.
Ova misija predstavlja prvi testni let s posadom u programu Artemis, nasljedniku NASA‑inog projekta Apollo iz doba Hladnog rata, kao i prvu misiju u svijetu koja, nakon 53 godine, ponovo šalje astronaute u blizinu Mjeseca, izvan Zemljine orbite.
Ona služi kao važan test u nastojanjima NASA‑e da kasnije tokom ove decenije pošalje ljude na mjesečevu površinu, nakon još jedne planirane misije s posadom oko Mjeseca.
NASA cilja 2028. godinu za misiju Artemis IV, koja bi predstavljala prvo slijetanje astronauta na južni pol Mjeseca. Time Sjedinjene Američke Države nastoje biti ispred planirane kineske misije u isto mjesečevo područje, koja bi mogla biti realizovana 2030. godine.
Posljednji put kada su astronauti hodali Mjesecom - dostignuće koje su do sada ostvarile samo Sjedinjene Američke Države - bio je tokom posljednje misije programa Apollo 1972. godine.
Nakon gotovo tri godine obuke, ova posada je prva koja leti u okviru NASA‑inog programa Artemis, projekta čija se vrijednost mjeri milijardama dolara pokrenutog 2017. godine s ciljem uspostavljanja dugoročnog američkog prisustva na Mjesecu tokom naredne decenije i kasnije, kao koraka ka budućim misijama na Mars.
Misija Artemis II poslat će četveročlanu posadu oko 406.000 kilometara u svemir – što će biti najveća udaljenost koju su ljudi ikada prešli u svemiru.
Dosadašnji rekord za najudaljeniji let s posadom, oko 399.117 kilometara, drži tročlana posada misije Apollo 13 iz 1970. godine, koja se suočila s ozbiljnim tehničkim problemima nakon što je eksplodirao rezervoar s kisikom, zbog čega planirano slijetanje na Mjesec nije realizovano.
NASA je 2022. godine pokrenula prvu Artemis misiju bez posade, poslavši svemirsku letjelicu Orion na sličnu putanju oko Mjeseca.