Na Hillsborough sa futbal zmenil na boj o holý život, príbuzní obetí museli na spravodlivosť čakať desaťročia

Dlho sa na tento zápas tešili a teraz je to konečne tu. Desaťtisíce fanúšikov smerujú do Sheffieldu, kde v semifinále anglického pohára (FA Cup), najstaršej klubovej súťaže na svete, nastúpia proti sebe FC Liverpool a Nottingham Forest. Opäť po roku a na tom istom mieste – na štadióne Hillsborough. Priaznivci Liverpoolu sú presvedčení, že aj tentoraz sa z postupu do finále budú tešiť oni.

Je medzi nimi aj Thomas Howard. Na zápas vycestoval so 14-ročným synom Tommym, pre ktorého je to splnenie veľkého sna.

„Už aby sme išli,“ povie krátko po štvrť na tri popoludní otec, opúšťajú reštauráciu, v ktorej si dali obed a zamieria k blízkemu štadiónu. Na ulici Leppings Lane, ktorou sa vchádza na Západnú tribúnu (West terrace), vyhradenú pre fanúšikov Liverpoolu, narážajú na hradbu tiel. Pred turniketmi sa tlačia tisícky ľudí a dav postupuje slimačím tempom.

Howardovci sú dlho uväznení v lieviku pred úzkymi vchodmi a trvá im napokon asi pol hodinu, kým sa dostanú na tribúnu.

Približne v rovnakom čase sa Linda Howardová chystá doma v Runcorne s dvoma mladšími deťmi do kina. „Nechcela som Tommyho na ten zápas pustiť, ale tak veľmi sa naň tešil, že by mu zlomilo srdce, keby musel zostať doma. Neochotne som teda napokon súhlasila, aby išiel s otcom. Nemala som však dobrý pocit,“ bude spomínať po rokoch pre denník Liverpool Echo. 

Je sobota 15. apríla 1989, pol tretej popoludní. Do začiatku zápasu zostáva 30 minút a policajný šéf David Duckenfield v riadiacej miestnosti sleduje na monitoroch situáciu na tribúnach. Dav tam hustne a keď mu oznámia, že tisíce ľudí sú ešte stále pred štadiónom, zvažuje, že navrhne odloženie úvodného výkopu stretnutia. Napokon to neurobí.