Tras 11 años de litigio, un heredero recupera un Modigliani confiscado por los nazis

Un tribunal de Nueva York ha dictaminado que David Nahmad debe devolver un cuadro de Amedeo Modigliani que fue confiscada por los nazis. El fallo se produce tras más de una década de litigios entre el multimillonario marchante de arte libanés (Forbes estima su patrimonio neto en 4.000 millones de dólares) y un heredero del fallecido marchante judío Oscar Stettiner, que era propietario del cuadro, informa 'Art Newspaper'. Stettiner huyó de París antes de la ocupación nazi en 1939, y la colección de arte que dejó atrás apresuradamente fue confiscada y revendida. Nahmad compró 'Hombre sentado con bastón' (1918), un retrato de un comerciante de chocolate, en una subasta de Christie's en 1996 por 3,2 millones de dólares. Desde entonces, la obra permanece almacenada en Suiza. «Oscar Stettiner era propietario, o al menos tenía un derecho de posesión superior del cuadro antes de su incautación ilegal», escribió el juez Joel M. Cohen en su sentencia. «Nunca lo cedió voluntariamente». Cohen señaló que esto ya se había demostrado en un tribunal francés en 1946, cuando el propio Stettiner presentó una demanda. Sin embargo, para cuando se dictó sentencia en ese caso, el cuadro supuestamente ya se había revendido y no se pudo localizar. Stettiner falleció en 1948. Posteriormente se descubrió que Jean Van der Klip, quien había comprado el cuadro en 1944, mintió sobre su paradero. Fueron sus herederos quienes subastaron 'Hombre sentado con bastón' cincuenta años después. El cuadro se ofreció nuevamente en subasta en 2008 , esta vez en Sotheby's, pero no se vendió, quizás debido a lagunas sobre su procedencia. La demanda en Nueva York fue presentada en 2015 por Philippe Maestracci, nieto de Stettiner , y Mondex, una empresa dedicada a encontrar y restituir obras de arte saqueadas por los nazis. Nahmad ha sostenido durante mucho tiempo que la pintura no es la misma que le fue robada a Stettiner. Sin embargo, en su fallo, Cohen señaló que Nahmad «no logró plantear ninguna cuestión de hecho relevante ni presentar pruebas que identifiquen a nadie más que al Sr. Stettiner como propietario de la pintura o que demuestren que la entregó voluntariamente». En 2016, Nahmad dijo a 'The Times': «Si se demuestra que este cuadro fue saqueado por los nazis, lo devolveré». Se estima que la pintura tiene un valor de unos 30 millones de dólares . La defensa del heredero ha celebrado la decisión y confía en que los actuales poseedores cumplan con la orden judicial. Por su parte, la representación legal de la familia Nahmad ha evitado pronunciarse tras conocerse la sentencia.