De España a Argentina: la travesía del primer hidroavión que logró cruzar el Atlántico
El “Plus Ultra” salió de Palos de la Frontera (Huelva) con destino Buenos Aires en enero de 1926
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Hace 100 años, la historia de la aeronáutica española vivió una de sus grandes hazañas. El 22 de enero de 1926, el hidroavión Plus Ultra realizó por primera vez un vuelo entre España y Latinoamérica. La nave recorrió una distancia de 10.270 kilómetros en 59 horas y 30 minutos, repartidas en varios días, hasta llegar a la capital argentina.
Los cuatro tripulantes del hidroavión fueron el piloto Ramón Franco, el capitán Julio Ruiz de Alda, el teniente de navío Juan Manuel Durán y el cabo mecánico Pablo Rada, todos ellos españoles. Los cuatro hombres salieron del muelle de la Calzadilla de Palos de la Frontera (Huelva) con un objetivo: cruzar el océano Atlántico y llegar al otro lado del charco.
Las etapas hasta Buenos Aires
El viaje se repartió en un total de siete etapas: Palos–Las Palmas (1.300 kilómetros); Las Palmas–Porto Praia, Cabo Verde (1.745 kilómetros); Porto Praia– Noronha, Brasil (2.305 kilómetros); Noronha–Pernambuco (540 kilómetros); Pernambuco–Río de Janeiro (2.100 kilómetros); Río de Janeiro–Montevideo, Uruguay (2.000 kilómetros); Montevideo–Buenos Aires, Argentina (220 kilómetros).
“La recalada se hizo muy difícil por estar el archipiélago canario rodeado de una atmósfera que nos impedía casi la visibilidad. A las cuatro y tres minutos llegamos al Puerto de la Luz, recibiendo el homenaje de la población canaria, que nos esperaba en los muelles”, escribió Franco, piloto y líder de la expedición, después de finalizar la primera parte de la travesía.
Pero la etapa más decisiva era la tercera, aquella en la que el Plus Ultra cruzaría el océano Atlántico para alcanzar Brasil. El avión tuvo que liberar su carga, lo que obligó no solo a prescindir del equipaje personal de los viajeros, sino también de Juan Manuel Durán González, uno de los aviadores que tuvo que desembarcar en Praia (Cabo Verde).
La misión acabó con éxito, y los que volaban en el hidroavión consiguieron cruzar el charco. De Brasil a Uruguay y de Uruguay hasta Argentina. El 10 de febrero de 1926, el Plus Ultra acabó amerizando en las aguas de Río de La Plata. “En Buenos Aires, el recibimiento que nos tributó el pueblo argentino pasaba de todo límite y era indescriptible. Aquello fue una verdadera locura”, escribió Franco después.
El Plus Ultra en la actualidad
El rey Alfonso XIII donó el famoso hidroavión a la Armada Argentina, donde durante un tiempo sirvió como avión de correo. Actualmente, la aeronave que consiguió cruzar el charco hace un siglo se exhibe en el Complejo Museográfico Provincial “Enrique Udaondo”, museo de la ciudad argentina de Luján. En España, podemos ver una réplica en el Museo de Aeronáutica y Astronáutica de Madrid.