¿Qué es La Ilustración?
En 1783, el clérigo Johann Friedrich Zöllner escribió un ensayo en el que se oponía al matrimonio civil. El texto apareció en la recién creada Berlinische Monatsschrift (Revista Mensual de Berlín), la revista preferida por Immanuel Kant para publicar durante los años siguientes. En su artículo, Zöllner expresaba su preocupación sobre la pérdida de moral y religión causada por quienes confundían al pueblo bajo el pretexto de la Ilustración. En una nota al pie, planteó la pregunta:
«¿Qué es la Ilustración (Aufklärung)? Esta cuestión, casi tan importante como preguntar ¿Qué es la verdad?, debe responderse antes de intentar ilustrar a otros. Sin embargo, nunca he visto una respuesta en ningún lugar.»
Las principales figuras de la Ilustración, a quienes Zöllner planteó su pregunta, aceptaron responder. Moisés Mendelson fue quien primero publicó una respuesta en la edición de septiembre de 1784 de la revista. Tres meses después, Kant ofreció su célebre respuesta.
El término alemán para Ilustración, Aufklärung, se adoptó recientemente en ese entonces en el vocabulario común, aunque era conocido en círculos intelectuales europeos desde hacía décadas por figuras como Locke, Voltaire y Wolff. A pesar de sus diferencias ideológicas y locales, la Ilustración buscaba combatir el prejuicio y la superstición, aplicar el conocimiento científico, criticar estructuras sociales y oponerse a la opresión. La palabra Aufklärung, que originalmente significaba clarificar ideas confusas, llegó tarde a Alemania. Como escribió Mendelson:
«Las palabras 'ilustración', 'cultura' y 'educación' son aún recién llegadas a nuestro idioma. En la actualidad pertenecen solamente al lenguaje de los libros. Las masas comunes apenas las entienden.»
Por eso no fue casualidad que Zöllner, quien veía con escepticismo la Ilustración se preguntara cuál era el verdadero significado del término Aufklärung. En su obra más conocida, «Respuesta a la pregunta '¿qué es la Ilustración?'», Kant ofrece la definición buscada en tres frases que destacan por una combinación singular de rigor académico y deseo de emancipación, resultando sumamente persuasivas:
«La Ilustración es la salida del ser humano de su inmadurez autoimpuesta. La inmadurez es la incapacidad de utilizar el propio entendimiento sin la dirección de otro. Esta inmadurez es autoinfligida cuando su causa no radica en la falta de entendimiento, sino en la falta de decisión y coraje para usarla sin la dirección de otro.»
De acuerdo con Kant, la ilustración consiste en liberarse de la dependencia del juicio ajeno. Para él, cada persona debe asumir la responsabilidad individual de pasar de la inmadurez a la madurez mental, dejando atrás ese estado de minoría de edad intelectual. De niños, tendemos a adoptar las creencias y opiniones de padres, maestros y personas cercanas, quienes a su vez han sido influidos por las ideas dominantes en la sociedad. Siempre que alguien acepte sin cuestionar esas formas de pensar, permanece en una actitud inmadura. El proceso de ilustración implica alejarnos poco a poco de las convicciones que antes dábamos por sentadas, sometiéndolas a un análisis crítico para determinar si realmente tienen fundamento. Así, podemos mantener aquellas opiniones que resulten justificadas y descartar las que no lo están.
Pero la observación que hiciera Kant en su época sigue siendo cierta hoy: vivimos aún en la Era de la Ilustración, pero muy pocos son los ilustrados. Quiero terminar citando al ilustre filósofo prusiano:
«¡Sapere aude! Tener el coraje de hacer uso de tu propio entendimiento es así el lema de la ilustración.».