Rugby, le Zebre Parma affrontano Pau per strappare un posto tra le top 8 di Challenge Cup
Domenica 5 aprile allo stadio Lanfranchi di Parma le Zebre Parma tornano a respirare aria d’Europa ospitando la Section Paloise negli ottavi di finale della EPCR Challenge Cup. Calcio d’inizio fissato alle ore 18.30 per una sfida che mette di fronte due squadre con ambizioni e momenti di forma molto diversi, ma accomunate dalla voglia di proseguire il cammino continentale. Per Parma si tratta di un’occasione preziosa per dare un senso ulteriore alla stagione, provando a regalare al proprio pubblico una notte europea da ricordare.
Il percorso nella fase a gironi ha sorriso alle Zebre, capaci di chiudere al secondo posto della pool B con tre vittorie su quattro partite, mostrando un volto competitivo soprattutto tra le mura amiche. Un rendimento europeo che contrasta con quello in United Rugby Championship, dove i ducali occupano l’ultima posizione con due successi e dodici sconfitte. Nonostante le difficoltà in campionato, la squadra ha mostrato segnali di crescita sul piano offensivo, con una media mete in aumento rispetto alla scorsa stagione e una maggiore capacità di restare in partita fino agli ultimi minuti, elemento che in Challenge Cup si è rivelato decisivo.
Di fronte ci sarà un Pau in grande fiducia, protagonista di una stagione di alto livello nel Top 14, dove naviga nelle zone nobili della classifica grazie a 13 vittorie in 20 giornate. I francesi arrivano però a questo appuntamento con priorità inevitabilmente rivolte al campionato, e non è escluso un turnover ragionato. Restano comunque da tenere d’occhio giocatori come Grégoire Arfeuil e Fabien Brau-Boirie, tra i migliori finalizzatori della squadra, capaci di trasformare in meta ogni occasione concessa.
Le Zebre, dal canto loro, ritrovano energie e qualità grazie al rientro di diversi nazionali reduci dal Sei Nazioni con l’Italia, un fattore che potrebbe incidere sensibilmente sull’equilibrio del match. Il Lanfranchi si prepara così a spingere una squadra chiamata a sfruttare il fattore campo e a confermare quanto di buono mostrato in Europa: contro una Pau forse meno concentrata sulla competizione, i ducali hanno l’opportunità concreta di giocarsi l’accesso ai quarti e riscrivere una pagina significativa della propria stagione.