Législatives en Hongrie : à Debrecen, grandeur et décadence du système Orban
A première vue, c’est une cité pleine de charme, au centre-ville impeccablement tenu. Façades Art nouveau fraîchement ravalées, allées pavées, parterres de fleurs et aires de jeu flambant neuves, tramway et pistes cyclables… Debrecen, un îlot vert à 220 kilomètres à l’est de Budapest (près de la frontière roumaine), le cadre idéal pour une vie de famille. Voilà pour la carte postale. La deuxième ville du pays, 200 000 âmes, brigue même le titre de Capitale verte européenne 2027, c’est dire ! Une vitrine pour le gouvernement de Viktor Orban et le Fidesz, son parti, qui tient depuis plusieurs décennies la mairie et les circonscriptions environnantes.
Mais, ces temps-ci, l’étoile du Fidesz pâlit. Ses récentes performances électorales parlent d’elles-mêmes : aux municipales de 2024, le mouvement a dégringolé de 12 points. Aux européennes la même année, il est passé de justesse à Debrecen, avec 2 000 voix d’avance sur Tisza, le parti qui pourrait détrôner Viktor Orban aux législatives du 12 avril prochain. Dans une telle forteresse Fidesz, arrosée d’argent public depuis l’accession au pouvoir de Viktor Orban en 2010, cette chute en dit long. Elle raconte le ras-le-bol d’une partie de la population dans une région qui concentre bien des travers de cette mal gouvernance.
Empire industriel d'Orban
Pour comprendre ce déclin, il faut quitter le centre-ville, rouler une quinzaine de minutes depuis la rue principale jusqu’au "Parc industriel sud", une zone de plusieurs centaines d’hectares posée entre Debrecen et le village voisin de Mikepercs. En quatre ans, les entrepôts et les cheminées d’usines y ont poussé comme des champignons, à un jet de pierre des terres agricoles et sous les yeux médusés des habitants, spectateurs des premiers coups de pelleteuses. Et les bulldozers n’ont pas fini de creuser. Ici s’érige l’empire industriel rêvé de Viktor Orban.
Le Premier ministre, en poste depuis 16 ans, a fait le pari du siècle pour la Hongrie : transformer ce pays de 10 millions d’habitants en leader européen de la mobilité électrique, en ouvrant grand les bras aux géants chinois et sud-coréen du secteur de la batterie, sans oublier les constructeurs automobiles allemands engagés dans cette filière, BMW en tête. L’industrie a déjà attiré 24 milliards d’euros d’investissements étrangers en Hongrie. Un tour de force, porteur de promesses alléchantes - sur le papier.
Son principal hub se trouve donc ici, dans la région de Debrecen, au cœur de la puszta, la grande steppe de l’Est hongrois. Laszlo Mandi voit dans ce mégaprojet un cadeau empoisonné. Ce colosse brun à la barbe fournie, natif de Debrecen, est élu d’opposition au conseil municipal. "C'est une aberration ! déplore-t-il. Aucune condition n’était réunie pour implanter cette industrie très polluante et gourmande en énergie. A-t-on la capacité électrique suffisante ? Non. Les réserves d’eau sont-elles là ? Non plus : nous subissons chaque année des sécheresses dramatiques. Quant à la main-d’œuvre, il n’y en a tout simplement pas. Si vous ajoutez à cela l’impact environnemental d’un tel projet, on comprend sans peine la levée de boucliers qu’il a provoquée." Le scandale sanitaire de l'usine Samsung de Göd, dans une autre région - au nord de Budapest - n'a rien de rassurant. L'entreprise est accusée d'avoir exposé ses employés à des risques sanitaires, avec la complicité du gouvernement, lequel n'a plus de ministère de l'environnement depuis 2010.
A Debrecen, la colère populaire a un visage : celui d’Eva Kozman. Sur les plaines bétonnées de la zone industrielle, sa petite voiture rouge est connue comme le loup blanc. Depuis quatre ans, cette mère de trois enfants sillonne régulièrement tous les recoins accessibles des lieux. Elle a monté un collectif pour défendre les intérêts des riverains. "Là, c’est l’usine Halms [hongroise sous pavillon chinois], qui fabrique des moteurs pour voitures électriques, montre-t-elle du doigt à travers la vitre de son véhicule. C’est la première pollution dont nous avons eu connaissance. Ici, ils ont déversé des eaux contaminées dans le canal. L’entreprise a été sanctionnée, mais nous ne l’avons appris que deux jours après les dernières élections municipales en juin 2024."
Mais la société qui l’inquiète le plus est installée au bout de cette zone. Le numéro 1 mondial de la batterie, le chinois CATL, a promis le plus gros investissement étranger de l’histoire de la Hongrie : 7,3 milliards pour une méga usine qui comptera à l’avenir trois unités. La firme jure que la première unité ne consommera que 766 Mégawattheures annuels. C'est deux fois moins que les estimations d’István Fábián, professeur de chimie et ancien recteur de l’Université de Debrecen. Idem pour la consommation d’eau annoncée, jugée largement inférieure aux besoins réels par plusieurs spécialistes. En 2023, le patron de la régie des eaux locales avait alerté sur ce sujet. Il a été remplacé un mois plus tard. Plus inquiétant encore, des produits chimiques toxiques auraient été stockés dans l’usine sans autorisation préalable, selon un candidat local du parti Tisza aux prochaines législatives, alerté, dit-il, par plusieurs employés.
Dans la région, les usines de batteries sont le sujet numéro 1 de la campagne électorale. A 3 kilomètres de la zone industrielle habite Imre Toth, alias "Bruti". La cinquantaine passée, et quelque 245 000 abonnés sur Facebook, cet humoriste très populaire en Hongrie s’est fait connaître il y a deux ans comme candidat du parti satirique du Chien à deux queues aux élections européennes. Il soutient aujourd’hui Tisza. "Cette affaire de batteries illustre le modus operandi de Viktor Orban, estime-t-il. Ce gouvernement se fiche complètement des lois, de l’opinion des gens, il fait passer des vessies pour des lanternes et nous vend des retombées économiques des plus incertaines." CATL promet 9 000 emplois dans son usine, lorsqu’elle tournera à plein régime. Pour l’heure, les locaux voient surtout la main-d’œuvre étrangère arriver de Chine et des Philippines. Un comble de la part d’un gouvernement aussi hostile à l’immigration. Lequel parle poliment de "travailleurs invités".
Par un curieux alignement d’étoiles, Debrecen concentre les maux et les contradictions du règne de Viktor Orban. Nationaliste revendiqué, il est ici vu, de plus en plus, comme celui qui aura vendu son pays à la Chine. Le 9 février 2023, le maire de Debrecen Laszlo Papp recevait une pétition signée par douze mille personnes lui demandant de se mettre "au service des habitants, pas des géants étrangers et des multinationales".
Haut lieu du féodalisme version Fidesz, la ville, inondée de fonds publics - ce qui explique en partie ce coquet centre-ville –, ne parvient pas à retenir ses habitants, repoussés dans des périphéries moins chères. "Entre 2011 et 2025, la population de Debrecen a baissé de plus de 6,45 %, explique le journaliste Tamas Polgar Toth, dans les bureaux du Debreciner, l’un des seuls médias locaux indépendants. Dans le même temps, celle de la localité voisine de Bocskaikert a augmenté de 37 %, au point qu’il a fallu installer des classes mobiles pour les écoliers."
Ultime symbole, et non des moindres : Debrecen, surnommée la "Rome calviniste" pour son riche héritage protestant, a subi de plein fouet le choc provoqué par la grâce accordée, en avril 2023, à un responsable d’orphelinat ayant couvert des agressions sexuelles. Faveur signée par la présidente Katalin Novak sous l’influence d’un proche d’Orban : le pasteur Zoltan Balog, à la tête du synode de l’Eglise réformée… dont le berceau est à Debrecen ! La Grande église réformée y est un monument national, où fut déclarée l’indépendance de la Hongrie en 1849 après la révolution contre les Habsbourg. Tous deux ont démissionné mais l'affaire a laissé des traces.
"Debrecen a toujours été un laboratoire pour le système Orban", résume Laszlo Mandi. Pour le meilleur et pour le pire. L’opposition le sait, il y a des voix à prendre ici. Son leader, Peter Magyar, a fait le plein dans la commune lors de plusieurs meetings. Le Fidesz cherche à tout prix à mobiliser aussi. C’est à Debrecen que Viktor Orban tiendra l'un de ses derniers meetings, le 9 avril. A trois jours du vote.