Cuatro esqueletos con clavos en Roma cambian la lectura de un entierro imperial y apuntan a un ritual contra los muertos
Papel protector - La misma intervención se repite en distintos enterramientos, lo que sugiere que varias personas siguieron una creencia común para evitar que los fallecidos salieran de la tumba
Cuando Roma impulsó la vida urbana en Britania apareció un problema muy serio: una población al borde de la muerte
Los relatos sobre cuerpos que vuelven a levantarse no nacieron hace pocos años, aunque hoy parezca lo contrario. La idea de los zombis como figuras reconocibles apareció en tiempos recientes, con raíces en tradiciones caribeñas ligadas a Haití, donde se hablaba de personas sometidas mediante rituales, y más tarde se transformó en un fenómeno cultural difundido por el cine y la literatura del siglo XX.
Esa imagen actual describe cadáveres que caminan y atacan, pero no coincide con lo que otras sociedades antiguas imaginaban. En Roma no existía ese tipo de figura, aunque sí había un temor muy claro a que algunos muertos no permanecieran en su tumba y regresaran a molestar a los vivos.
Un hallazgo en Ostiense muestra entierros con hierro en los cuerpos
Cuatro esqueletos hallados en una necrópolis de la zona de Ostiense, a las afueras de la antigua Roma, muestran clavos colocados en sus cuerpos como parte de un ritual para impedir ese regreso. Los enterramientos datan de hace unos 1.800 años y presentan una intervención que no responde a una construcción funeraria normal.
Los clavos aparecen insertados o situados sobre partes del cuerpo, lo que indica una acción deliberada. El hallazgo, recogido en excavaciones recientes, describe un procedimiento dirigido a fijar al difunto dentro de la tumba y evitar cualquier movimiento posterior.
En varios de esos cuerpos, los clavos se colocaron en zonas concretas. En uno de los individuos, el hierro atravesaba el pecho a la altura del corazón. En otros casos, los objetos estaban junto al torso o el abdomen, lo que sugiere que se clavaron en tejidos blandos que no se han conservado.
La posición repetida en distintos enterramientos indica que no fue un gesto aislado. Alguien ejecutó ese acto siguiendo una intención clara, con la idea de inmovilizar al difunto dentro del espacio funerario.
Las creencias explican que ese gesto buscaba frenar posibles regresos
Ese gesto tiene sentido dentro de las creencias romanas sobre los llamados muertos inquietos. Se pensaba que algunas personas podían regresar si su entierro no se realizaba de forma correcta o si habían muerto en circunstancias violentas.
Esos retornos no se entendían como apariciones neutras. Se asociaban a enfermedades, desgracias o conflictos dentro de la comunidad. Por eso, el uso de clavos se interpreta como una medida preventiva. Al fijar el cuerpo, se buscaba impedir cualquier intento de levantarse o desplazarse.
El lugar donde aparecieron estos restos ayuda a entender el contexto. La necrópolis de Ostiense se situaba junto a una vía importante que conectaba la ciudad con su puerto. En ese espacio convivían tumbas de distintos niveles sociales, desde construcciones elaboradas hasta enterramientos sencillos en tierra.
Las excavaciones han documentado prácticas funerarias variadas, pero estos cuatro casos destacan porque introducen un elemento que no aparece en la mayoría de las sepulturas.
El uso del hierro aparece también en otros ritos con intención protectora
El uso del clavo no se limitaba a los enterramientos. En la sociedad romana tenía presencia en rituales religiosos y en acciones con intención protectora. En la ceremonia conocida como clavum figendi, se introducía un gran clavo en un templo para cerrar un ciclo temporal. También existían creencias que atribuían al hierro efectos sobre la salud o la protección frente a epidemias.
En otro ámbito, las tablillas de maldición se perforaban con clavos para fijar una invocación contra alguien. En todos esos casos, el objeto se utilizaba para fijar, sellar o bloquear algo que no se podía controlar de otra manera.
La identidad de los individuos enterrados con clavos sigue sin aclararse. Los restos no permiten establecer con certeza quiénes eran. En otros yacimientos, prácticas similares se han asociado a personas consideradas peligrosas, como criminales o individuos que murieron en circunstancias fuera de lo común. En este caso no hay pruebas que confirmen esa idea. También cabe la posibilidad de que el miedo no respondiera a hechos concretos, sino a la percepción de quienes organizaron el entierro.
Ese conjunto de prácticas muestra una relación compleja con la muerte. Los romanos rendían culto a sus antepasados y mantenían rituales para honrarlos, pero al mismo tiempo aplicaban medidas para evitar problemas con ciertos difuntos.
La presencia de clavos en estas tumbas no describe una historia de violencia, sino un intento de gestionar un miedo muy concreto. El enterramiento no cerraba siempre la historia de una persona, y algunos buscaban asegurarse de que esa historia no continuara fuera de la tumba.