Encuentran un monasterio de hace 1.500 años en Egipto, el segundo más grande de la historia cristiana
El complejo monástico, que pudo servir como casa de huéspedes, se ha localizado en Al-Qalaya
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Un descubrimiento arqueológico sin precedentes ha sorprendido a los arqueólogos en Egipto. Un edificio que data del siglo V ha sido encontrado en Al-Qalaya, en Hosh Issa, gobernación de Beheira. Los expertos apuntan que la estructura monumental es una de las primeras manifestaciones del monacato cristiano primitivo.
Hisham El-Leithy, secretario general del Consejo Supremo de Antigüedades de Egipto, señaló que el descubrimiento representa una importante contribución al estudio de la arquitectura monástica egipcia primitiva. La zona de Al-Qalaya constituye el segundo asentamiento monástico más grande de la historia copta, comunidad cristiana nativa de Egipto.
El edificio, que pudo ser utilizado como casa de hospedaje para monjes, ayuda a comprender cómo empezó a desarrollarse la vida monástica organizada. Compuesta por 13 habitaciones, la estructura incluye celdas individuales, habitaciones compartidas, espacios educativos, así como instalaciones de servicio como una cocina y almacenes, y áreas diseñadas para recibir a visitantes.
Respecto a las celdas individuales, conocidas como “kalia”, estas eran pequeñas cámaras con bóvedas de ladrillo diseñadas para el retiro y la meditación de los monjes. En el centro del edificio se encontró un espacio de oración orientado hacia el este, que presenta una cruz de piedra caliza incrustada en un nicho.
Arquitectura y otros tesoros artísticos
Que hubiera un espacio dedicado a los huéspedes sugiere que, lejos de lo que se pensaba, Al-Qalaya no era un retiro aislado, sino un destino espiritual que atraía a distintas personas. Además, la enorme diversidad de salas ilustra una etapa crucial en la evolución monástica: el paso de una vida solitaria a formas de práctica religiosa más comunitarias y organizadas.
Entre los hallazgos más importantes se encuentra una losa rectangular de piedra caliza, hallada a la entrada de una de las habitaciones. La pieza presenta una inscripción en copto que, según una primera traducción, corresponde a una lápida funeraria: “Apa Kir, hijo de Shenouda”. Esto confirmaría que las comunidades religiosas utilizaron este lugar durante largos períodos.
Samir Rizk Abdel-Hafez, jefe de la misión y director general de Antigüedades de Beheira, señala que el equipo de arqueólogos también ha encontrado numerosos frescos que representan figuras monásticas, junto con motivos vegetales y geométricos. Estos hallazgos refuerzan el papel de Al-Qalaya no solo como centro religioso, sino también como un lugar de expresión artística cristiana primitiva.