Un estudio pone en duda el mito del 'Endurance', el barco hundido en la Antártida en 1915

El Endurance, el mítico barco del explorador Ernest Shackleton, ha sido durante más de un siglo considerado uno de los navíos más resistentes de la llamada edad heroica de la exploración antártica. Sin embargo, un nuevo estudio pone en duda este mito y plantea que la embarcación no estaba realmente preparada para soportar las duras condiciones del hielo antártico que acabaron provocando su hundimiento en 1915.

La investigación, que combina por primera vez análisis de ingeniería con el estudio de diarios personales, cartas y documentos históricos, ofrece una nueva perspectiva sobre uno de los episodios más conocidos de la exploración polar. Según el estudio, el Endurance presentaba varias debilidades estructurales que lo hacían menos robusto que otros barcos de su época diseñados específicamente para navegar entre hielos.

“Un análisis estructural sencillo muestra que el barco no estaba diseñado para las condiciones de hielo compacto que finalmente lo hundieron”, explica Jukka Tuhkuri, profesor de mecánica de sólidos en la Universidad de Aalto y uno de los autores del estudio. El investigador añade que los riesgos del hielo en movimiento y las cargas de compresión eran bien conocidos antes de que la expedición zarpara hacia el sur.

'Desmontando' el mito

El estudio desmonta además la idea extendida de que el principal problema del Endurance fue un timón débil. En realidad, según los investigadores, el barco presentaba deficiencias más amplias, como vigas y marcos menos resistentes, un compartimento de máquinas excesivamente largo que debilitaba el casco y la ausencia de refuerzos diagonales, fundamentales en este tipo de embarcaciones.

Estas conclusiones no solo cuestionan la fortaleza del barco, sino también algunas decisiones tomadas por el propio Shackleton. Tras analizar su correspondencia personal, los investigadores han encontrado indicios de que el explorador era consciente de las limitaciones del Endurance antes de iniciar la expedición. En una carta a su esposa, llegó a lamentar las debilidades del barco y expresó que lo cambiaría por su anterior navío.

“Shackleton sabía de esto. Antes de partir, lamentó las debilidades del barco en una carta a su esposa, diciendo que cambiaría el Endurance por su barco anterior en cualquier momento”, señala Tuhkuri. El investigador también recuerda que el propio explorador había recomendado el uso de refuerzos estructurales en otros barcos polares, algunos de los cuales lograron resistir durante meses atrapados en el hielo.

Cabe recordar, que el Endurance quedó atrapado en el hielo del mar de Weddell durante la expedición imperial transantártica y, tras meses de presión constante, terminó siendo aplastado por las masas de hielo. Su hundimiento marcó uno de los episodios más dramáticos de la exploración polar, aunque la posterior supervivencia de toda la tripulación consolidó la figura de Shackleton como un líder legendario.

El interés por la historia del Endurance se reavivó en 2022, cuando una expedición científica logró localizar el barco en el fondo del mar antártico. Su descubrimiento impulsó nuevas investigaciones sobre el barco y sus condiciones estructurales, lo que ha permitido revisar con mayor detalle los factores que contribuyeron a su pérdida.

Pese a los nuevos datos, los autores del estudio insisten en que su objetivo no es restar mérito a la hazaña de Shackleton y su tripulación, sino ofrecer una visión más completa y rigurosa de lo ocurrido. “Podemos especular sobre presiones económicas o limitaciones de tiempo, pero la verdad es que quizá nunca sepamos por qué Shackleton tomó las decisiones que tomó”, concluye Tuhkuri.