Cuba, l’obsession de Marco Rubio : ce qui se joue vraiment dans les prochaines semaines

Certains le surnomment déjà le "vice-roi de Cuba", en référence à l'époque coloniale où la couronne espagnole avait divisé son empire en quatre vice-royautés : Nouvelle-Espagne (capitale : Mexico), Pérou (Lima), Nouvelle-Grenade (Bogota) et Rio de la Plata (Buenos Aires). Pleinement autonome, Cuba, pour sa part, bénéficiait d'un statut privilégié, compte tenu de sa situation géographique unique et de son port militaire et commercial. Ces atouts font toujours de cette île un "hub" stratégique, à 150 kilomètres des côtes de la Floride et non loin de l'Amérique du Sud.

"Vice-roi" ? Le titre est évidemment exagéré. Mais, ces derniers mois, le Secrétaire d'Etat (ministre des Affaires étrangères) américain ressemble de plus en plus à un vice-président, au point d'avoir éclipsé – provisoirement ? – le vrai titulaire du poste, J.-D. Vance. Depuis la capture à Caracas, le 3 janvier, du président vénézuélien Nicolas Maduro et son transfert dans une prison new-yorkaise, on ne voit que lui, ou presque, parmi les ministres de Trump. Aujourd'hui en odeur de sainteté alors qu'il s'était écharpé avec ce dernier lors des primaires républicaines il y a dix ans, Marco Rubio est le seul à avoir été cité par le président Donald Trump lors de son discours sur l'état de l'Union, le 24 février. Le chef de la diplomatie a su se rendre indispensable : depuis quatorze mois, "Little Marco", comme le surnommait Trump jadis, est la cheville ouvrière de la doctrine "Donroe" (contraction de "Donald" et "Monroe"), ce succédanée de la doctrine du président James Monroe (1817-1825) selon laquelle la mer des Caraïbes, le golfe du Mexique et le reste de l'Amérique latine sont "l'arrière-cour" des Etats-Unis.

Marco Rubio connaît mieux Cuba que ses conseillers

Eviction des sociétés portuaires hongkongaises aux deux entrées du canal de Panama, retour des "majors" américaines Chevron et ExxonMobil au Venezuela, embargo pétrolier contre l'île de Cuba : le faucon républicain est associé à ce que le président américain vante comme d'éclatants succès – surtout comparés à sa guerre en Iran qui ne se passe pas aussi bien qu'espéré. "Je pense que j'aurai l'honneur de m'emparer de Cuba, déclare Donald Trump le 16 mars à propos de ce pays "sans argent, sans pétrole, sans rien" qui est toutefois "une île magnifique". "Je pourrai en faire ce que je veux. Cuba va tomber très prochainement", prédit-il le lendemain. Voire.

Certes, des négociations plus ou moins secrètes sont en cours avec le clan Castro, encore à la manœuvre malgré le décès de Fidel voilà dix ans et l'âge avancé de son frère Raul (94 ans). Et, oui, la fin de la dictature tropicale constituerait un événement historique à la mesure ce que fut, le 1er janvier 1959, l'avènement de la révolution cubaine. "Mais nous n'en sommes pas là, estime, à Miami, l'influent homme d'affaires cubano-américain Marcell Felipe, également fondateur du musée de la Diaspora cubaine, près du quartier de Little-Havana. "Le régime se consacre à ses deux domaines d'excellence : la répression à Cuba et sa connaissance fine de la politique américaine, poursuit-il. D'une part, son impitoyable police secrète étouffe les voix dissidentes. D'autre part, son leadership négocie pour gagner du temps en espérant faire traîner les choses jusqu'aux élections de midterms en novembre en faisant le pari que le Congrès redeviendra démocrate et mieux disposé à l'égard de La Havane."

Cependant, cette fois les choses sont différentes : les dirigeants cubains font face à un interlocuteur d'origine cubaine, hispanophone, imprégné de l'histoire de l'île et, plus important encore, qui comprend la mentalité latino. "A la différence de tous ses prédécesseurs dont aucun ne parlait espagnol, Marco Rubio n'a pas besoin que ses conseillers lui préparent un dossier sur le sujet car il en sait plus long qu'eux", souligne l'historienne franco-vénézuélienne Elizabeth Burgos, qui connaît le système cubain sur le bout des doigts. "Il a entendu parler de Cuba depuis qu'il est dans le ventre de sa mère", dit-elle à propos de ce fils d’un serveur de restaurant et d’une femme de chambre d’hôtel arrivés en Floride en 1956 où ils donnèrent naissance à "Marco" en 1971.

"Une mémoire phénoménale"

Premier Latino de l’histoire américaine nommé à "Foggy Bottom", le Quai d’Orsay américain, le Secrétaire d'Etat est en outre politiquement talentueux et intellectuellement mieux outillé que la plupart des ses collègues du gouvernement dont beaucoup ont été formés à l'école de la télé, à l'image de Pete Hegseth, ancien présentateur de Fox News devenu Secrétaire à la Défense. Son talent ? "Savoir expliquer simplement des sujets complexes, résume Vivian Gude, une Cubaine de Miami qui a milité pour lui lors d'une de ses campagnes électorales. Il possède aussi une mémoire phénoménale", se souvient-elle.

Conseiller municipal de Miami, puis député du parlement de Floride, et enfin élu sénateur au Congrès américain en 2011 à l'âge de 39 ans, il a siégé quatorze ans à la commission des Affaires étrangères et autant à celle du Renseignement. Ce qui lui a donné un accès privilégié à des informations ultrasecrètes et l'a doté d'un immense réseau à l'international. "Parmi la génération qui s'est opposée à Donald Trump lors de primaires républicaines de 2015, il est le seul "survivant", ce qui dénote d'une habileté hors-norme", complète la spécialiste du parti républicain Françoise Coste, autrice de Reagan (2015). Depuis un an, il a accumulé davantage de pouvoir que J.D. Vance, calcule-t-elle. Mieux, depuis Henry Kissinger dans les années 1970, il est le seul membre du cabinet présidentiel à cumuler les deux casquettes de ministre des Affaires étrangères et de conseiller à la Sécurité nationale de la Maison-Blanche."

"Cuba est un malade en phase terminale"

Même à Cuba, l'image de Marco Rubio n'est pas mauvaise. "Une partie significative, quoique minoritaire, de la population le perçoit positivement", explique par téléphone, depuis La Havane, l'opposant et historien afro-cubain Manuel Cuesta Morua qui est l'un des dissidents à avoir rencontré Barack Obama lors de sa visite sur l'île de Cuba en 2016. "Certes, il n'est pas autant apprécié que l'était Obama mais il l'est bien davantage que l'actuel président Miguel Diaz-Canel, dont l'image est associée à la répression de juillet 2021 et à la régression socio-économique." Et il conclut : "Cuba est en phase terminale : tous ses organes vitaux sont atteints et, privée de pétrole vénézuélien, elle n'a plus de masque à oxygène."

Pour mesurer la gravité de la situation, il suffit de savoir que l'électricité manque jusqu'à vingt-deux heures par jour et qu'il est alors impossible de cuisiner ni faire bouillir un simple café. L'eau potable manque, sauf quand des marchands ambulants tirant une citerne permettent de se ravitailler. Les autobus ne fonctionnent plus. Et l'aéroport international est à l'arrêt (Air France suspend ses rotations avec La Havane pour trois mois). "Un cycle historique commencé dans les années 1960 est en train de se refermer", croit savoir l'historien dissident.

Politiquement, les choses bougent. Un peu. Le 13 mars, le très terne président Diaz-Canel a confirmé que des pourparlers avec les Etats-Unis étaient en cours. Trois jours plus tard, c'est le vice-Premier ministre Oscar Perez-Oliva Fraga qui annonçait un ensemble de mesures visant à attirer les investissements des Cubains de l'exil. Ce dernier n'est autre qu'un petit-neveu de Fidel et Raul Castro qui descend de leur défunte sœur aînée Angela. A l'écouter, les Cubains de Floride – longtemps qualifiés de "vers de terre" par le régime – sont les bienvenus à Cuba pour investir dans des entreprises privées, le système bancaire, des grands projets d'infrastructure ou des terres (en usufruit seulement). Une perestroïka à la cubaine ? Peut-être. Ou pas. Au lendemain de ces jolies déclarations, Marco Rubio a indiqué qu'elles ne suffiraient pas à résoudre la crise économique du pays. Les changements doivent être plus profonds, juge-t-il : "Il faut mettre de nouvelles personnes aux commandes."

A Miami, où de très nombreux Cubano-américains sont devenus des businessmen à succès, l'influent Marcell Felipe résume l'état d'esprit général des millions d'exilés. "Nous ne demandons pas mieux qu'investir nos fortunes dans la reconstruction ce qui est notre pays natal ou celui de nos parents; ce serait pour nous une sorte de mission sacrée", explique-t-il en chiffrant les investissements en infrastructures (écoles, ports, aéroports, hôpitaux, routes, etc.) à 200 milliards de dollars environ.

Mais, comme Marco Rubio, les milieux d'affaires posent des conditions préalables : "Tous les prisonniers politiques (ils étaient 1 214 fin février selon le décompte de l'ONG Prisoners Defenders) doivent être libérés, les droits civiques rétablis et des élections libres organisées." Autre figure de l'exil cubain (il a combattu la dictature castriste à l'âge de 12 ans avant de quitter son pays à l'adolescence), l'expert de l'économie cubaine Joe Azel complète: "Sans sécurité juridique, aucun Cubano-Américain ne placera son argent dans un pays connu pour son goût des nationalisations."

Les exilés cubains posent une condition supplémentaire : il faut que la famille Castro parte. Or depuis soixante-sept ans et jusqu'à aujourd'hui, elle contrôle tous les leviers du pouvoir. Le nonagénaire Raul Castro demeure l'homme le plus puissant du pays ; son invisible fils Alejandro Castro Espin dirige, dans l'ombre, les services du renseignement et de répression ; le neveu de ce dernier, "Raulito" Castro, alias "Le Crabe" (ainsi surnommé en raison d'une malformation des doigts) est actuellement l'interlocuteur de Marco Rubio dans les négociations Washington-La Havane. Quant au vice-Premier ministre Oscar Perez-Oliva Fraga, également membre de la dynastie même s'il n'en possède pas le patronyme, sa récente ascension, le 17 octobre, et son exposition médiatique semblent correspondre à une volonté du "clan" d'en faire la Delcy Rodriguez de Cuba. A l'instar de ce qui s'est produit à Caracas avec le remplacement de Maduro, il pourrait un jour remplacer le président Miguel Diaz-Canel qui servirait alors de fusible afin de donner l'illusion à Marco Rubio que les choses changent.

Sauf que La Havane n'est pas Caracas. Le Venezuela fonctionnait comme une oligarchie composée d'associés avec des intérêts individuels et des divergences, ce qui a permis le remplacement de l'un de ses membres par un autre, en l'occurrence Delcy Rodriguez. Le système cubain, lui, est une monarchie soudée dont la cour coopte les membres parmi une poignée d'autres familles liées entre elles afin de conserver les postes clés de l'armée, de l'économie et du renseignement qui se transmettent par le sang, les mariages et les parentèles. Comme en Corée du Nord, une seule famille tient tout. Pour changer le système, c'est donc la famille qu'il faut changer. Et cela, avant les élections de mi-mandat si possible. Marco Rubio le sait. Et il lui reste six mois.