‘Lo arruiné’: Los angustiosos momentos finales del accidente de Air Canada en LaGuardia
Los controladores aéreos estaban ayudando a la tripulación de un camión de bomberos a circular por una pista resbaladiza por la lluvia en el aeropuerto LaGuardia de Nueva York, poco antes de la medianoche del domingo 22 de marzo, cuando de repente cundió el pánico.
La tripulación había sido convocada para inspeccionar un avión de United Airlines que se preparaba para despegar. El drama que siguió se convertiría rápidamente en el último de una serie de desastres aéreos mortales en Estados Unidos.
“¡Alto, alto, alto, alto, camión 1, alto, alto, alto!”, se escucha decir a un controlador alrededor de las 11:37 p. m., hora de Nueva York. “¡Alto, camión 1, alto! ¡Alto, camión 1, alto!”, continúa el controlador, cada vez más frenético.
El mismo controlador, al parecer, ordena a un avión de Delta Air Lines que realice una maniobra de aterrizaje frustrado, en la que el piloto aborta el aterrizaje y asciende a una altitud segura. Acto seguido, el controlador se dirige a un avión de Air Canada Express, operado por Jazz Aviation, e indica que la aeronave había chocado contra el camión en tierra.
“Veo que chocaste con un vehículo. Mantén la posición. Sé que no puedes moverte. Los demás vehículos están reaccionando”, dijo.
Casi 20 minutos después, alrededor de las 23:55, hora de Nueva York, se puede oír a una persona que parece ser el mismo controlador hablando sobre el cierre del aeropuerto con el piloto de un vuelo de Frontier.
“Eso no fue agradable de ver”, se escucha decir al piloto por encima del audio del control de tráfico aéreo.
El controlador responde que intentó detener el camión y añade: “Estábamos lidiando con una emergencia hace un rato. Lo arruiné”.
Inicialmente, el avión permanecía destrozado en su posición normal, antes de inclinarse sobre su cola debido a que la parte delantera se había desprendido.
El incidente fue el primer accidente mortal en el aeropuerto de LaGuardia en más de 30 años, según declaró Kathryn Garcia, directora ejecutiva de la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey, a los periodistas durante una conferencia de prensa el lunes por la tarde.
¿LaGuardia cuenta con suficiente personal?
El secretario de Transporte, Sean Duffy, afirmó que LaGuardia es un aeropuerto con suficiente personal de control de tráfico aéreo, con aproximadamente 33 personas certificadas para gestionar vuelos en las instalaciones, frente a un objetivo de 37.
En declaraciones a la prensa, Duffy se refirió a lo que calificó de “rumor” de que solo un controlador estaba trabajando en la torre en el momento del accidente, afirmando que esa información era “inexacta”.
Tanto el piloto como el copiloto fallecieron en el lugar del accidente. Más de 43 personas fueron trasladadas al hospital, según informó García. Una azafata salió despedida del avión mientras permanecía sujeta al asiento auxiliar. La policía de la Autoridad Portuaria, al llegar al lugar del accidente, encontró a la azafata fuera del avión, según declaró un alto funcionario policial a Bloomberg News.
El avión transportaba a 76 personas, entre pasajeros y tripulación.
Un pasajero de Air Canada describió el caos que se vivió tras el accidente. “Todos estábamos agachados, todos gritábamos”, declaró Jack Cabot a WABC-TV , añadiendo que no recibían instrucciones porque la cabina de los pilotos estaba destruida. “Entonces alguien dijo: ‘Busquemos la salida de emergencia, abramos la puerta y saltemos todos’, y eso fue exactamente lo que hicimos”.
Según la información preliminar proporcionada por el agente de la ley, el avión de Air Canada viajaba a una velocidad de aproximadamente 130 millas por hora en el momento del accidente.
¿Qué accidentes aéroes han habido recientemente en EU?
Esta tragedia se produce tras una serie de desastres aéreos mortales el año pasado, entre ellos una colisión en el aire entre un avión comercial regional y un helicóptero del Ejército estadounidense cerca de Washington que causó la muerte de 67 personas y el accidente de un carguero de United Parcel Service que se incendió y provocó la muerte de más de una docena de personas a bordo y en tierra.
La estación meteorológica de LaGuardia informó de lluvia ligera con viento de 13 kilómetros por hora procedente del este-noreste a las 23:00 horas y condiciones similares a medianoche, pero con una ligera neblina que había reducido la visibilidad a 6,4 kilómetros, según James Tomasini, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional en Nueva York.
Aún se desconoce cuál será el número total de víctimas mortales del accidente. La causa de la colisión se determinará mediante una investigación a cargo de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte de Estados Unidos, que suele durar varios meses.
Ha habido incidentes en el pasado en los que aviones han colisionado con camiones de catering y otros tipos de vehículos durante el rodaje en pista, pero estos sucesos suelen ocurrir a velocidades muy bajas y rara vez resultan en víctimas mortales.
Estos sucesos se engloban en una amplia categoría de incidentes de seguridad conocidos como incursiones en pista, que pueden abarcar desde incidentes relativamente leves, como que un piloto se desvíe ligeramente de las líneas pintadas donde debe detenerse antes de entrar en la pista, sin que haya aeronaves aterrizando o despegando en las proximidades que representen un riesgo inmediato para la seguridad, hasta situaciones más graves, como colisiones.
La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA) informó de 97 incursiones en pista en enero, según los datos más recientes publicados en su sitio web .
La NTSB ha enviado un equipo para investigar la colisión en el aeropuerto de LaGuardia. La presidenta de la NTSB, Jennifer Homendy, será la portavoz en el lugar de los hechos, según una publicación en la plataforma de redes sociales X.