Los problemas de que el comedor no sea gratuito y universal: un millón de niños excluidos y problemas de conciliación
En España el 27,8% de los menores de edad se encuentran en riesgo de pobreza, pero solo el 11% accede a las becas comedor: "Es clave esa garantía de comida y ese entorno seguro que da el comedor escolar"
Comedores escolares, los grandes olvidados
Los comedores escolares son esenciales para el desarrollo de los niños y niñas, donde no solo aprenden hábitos alimentarios, sino también mejoran la socialización e integración con sus compañeros. También facilitan la conciliación de las familias y la capacidad de compaginar una jornada laboral con los horarios escolares de los niños y niñas, siendo un recurso fundamental. Aun así, solo el 44,8% de los alumnos asiste al comedor escolar, dejando a más de la mitad de niños y niñas fuera de la ecuación. El sistema de comedores escolares sigue teniendo muchas carencias en nuestro país: desde becas que no financian el 100% de los gastos a familias vulnerables, hasta el exceso de platos precocinados en los menús.
La realidad es que España está todavía lejos de cumplir los objetivos de la Garantía Infantil Europea (GIE) aprobada en 2021 por el Consejo de Europa, que busca combatir la pobreza infantil y se compromete a garantizar el acceso a comedor escolar gratuito a todos los niños y niñas en situación de pobreza. En nuestro país, el 27,8% de los niños, niñas y adolescentes se encuentran en riesgo de pobreza, pero solo el 11% accede a las becas comedor, según Educo, ONG que trabaja en más de 18 países y desde hace más de 30 años por el bienestar y los derechos de la infancia. Esto se traduce en aproximadamente un millón de niños y niñas vulnerables que no reciben becas y ayudas y por lo tanto, no van al comedor.
La Plataforma Comedor Universal Por Derecho está impulsando una Iniciativa Legislativa Popular (ILP) para hacer la primera ley de comedor universal para la escuela pública de la Comunidad de Madrid. Insisten en que acceder a una buena alimentación es un derecho fundamental para los niños y niñas, especialmente aquellos en riesgo de vulnerabilidad. La propuesta tiene cinco fases que finalizarán el próximo diciembre con la entrega en la Asamblea de Madrid de las más de 50.000 firmas que quieren conseguir, y pone sobre la mesa la ineficacia del sistema de becas y ayudas actual.
La plataforma está haciendo un llamamiento a la comunidad educativa de Madrid a participar en una lluvia de ideas para ayudar en la elaboración de la ILP y “escribir juntas la futura ley de comedor universal en la escuela pública”. La siguiente etapa será iniciar la campaña Becas Comedor y registrar la iniciativa en la Asamblea de Madrid.
El comedor en determinadas zonas es un vehículo de conciliación, porque la jornada laboral es más extensa que la jornada lectiva. Además, se puede meter en ese espacio que llamamos aulas matinales… Ambos tiempos son básicamente fórmulas de conciliación laboral
Esta no es la única iniciativa que busca mejorar la situación de los comedores escolares en la capital. A comienzos de diciembre del año pasado, Más Madrid registró en la Asamblea de Madrid una Proposición de Ley para establecer su gratuidad. La medida, dirigida a niños y niñas de 0 a 16 años que acuden a centros públicos, presta especial atención a las dificultades económicas que enfrentan las familias, sobre todo en Madrid. Su implantación sería progresiva durante los próximos cuatro años y el coste estimado de la medida asciende a 837 millones de euros al año.
Todas estas iniciativas comparten la misma denuncia: en España no existe un comedor escolar gratuito y universal. A pesar del sistema de becas dirigidas a familias vulnerables, la gratuidad total no existe, y en la mayoría de los casos solo reciben cierto porcentaje de esa ayuda. En Baleares, Cantabria, la Comunidad de Madrid, La Rioja y Navarra no se contempla nunca dar el 100% de la beca, ya que cada territorio se rige por sus propios barómetros para determinar si la familia es suficientemente pobre para recibir esta ayuda. Y en Canarias, Cataluña y la Comunidad Valenciana, la beca del 100% está condicionada a diversos requisitos.
En todas las comunidades autónomas hay una brecha significativa entre el porcentaje de niños y niñas en riesgo de pobreza y exclusión, y el porcentaje de niños y niñas que tienen becas comedor
Desde Educo, insisten en que los baremos económicos de las becas deben estar construidos en base a los umbrales de pobreza del INE. “Desgraciadamente, cuando tú no das una beca completa, también es un desincentivo. Muchas veces para pedirla o cuando te la dan no haces uso de ella porque tampoco puedes cubrirla. Es necesario que los sistemas y la burocracia sean ágiles, que todas las personas puedan acceder a ellos”, explica Pilar Orenes, directora de Educo. “En todas las comunidades autónomas hay una brecha significativa entre el porcentaje de niños y niñas en riesgo de pobreza y exclusión, y el porcentaje de niños y niñas que tienen becas comedor”.
Las familias que se encuentran bajo el umbral de pobreza reciben diferentes ayudas dependiendo de la comunidad en la que vivan, e incluso dentro de la misma comunidad, puede variar. Este sistema, irregular e ineficaz, dificulta la conciliación familiar con la educación y bienestar de los niños y niñas. Educo insiste en que todos los niños, niñas y adolescentes de familias que viven bajo el umbral de la pobreza reciban el 100% de la beca y, por lo tanto, quede totalmente cubierta su asistencia al comedor sin tener que hacer ninguna aportación económica.
María Sánchez, presidenta de la Confederación Española de Asociaciones de Padres y Madres de Alumnado (CEAPA), explica que “el comedor en determinadas zonas es un vehículo de conciliación, porque la jornada laboral es más extensa que la jornada lectiva. Además, se puede meter en ese espacio que llamamos aulas matinales, gracias al que niños y niñas pueden acceder al centro para desayunar a partir de las 7:00, 7:30 de la mañana, hasta la hora de entrar al cole, que son las 9. Ambos tiempos son básicamente fórmulas de conciliación laboral”. Sánchez asegura que el comedor escolar “tiene ese componente de servicio de conciliación, pero también nos preocupa mucho y algo en lo que trabajamos en CEAPA desde hace años, es el componente de alimentación”.
El año pasado se conoció que un tercio de los centros con comedores escolares ofrece más frituras y menos verduras de las recomendadas, lo que cuestiona si los niños y niñas están recibiendo una alimentación adecuada y de calidad. “Casi todas las comunidades autónomas decidieron ceder los contratos de comedores a macroempresas de catering… La mayoría de ellas lo que hacen es establecer unas cocinas centrales y cocinar en esas cocinas la comida de X centros, y cada día transportar la comida a los centros que atienden”, asegura Sánchez. “Creemos que eso es una merma importante en la calidad, a pesar de que las empresas sostienen que el proceso de congelación en ningún caso afecta a la comida, pero no es lo mismo comer todos los días congelado”.
Los niños se quedan en el comedor y cuando llegan a casa piden comer otra vez, porque se quedan con hambre
Desde CEAPA, Sánchez también se preocupa sobre la reducción de las porciones que sirven en los comedores, y cómo “los niños se quedan en el comedor y cuando llegan a casa piden comer otra vez. Porque se quedan con hambre”. Asegura que a pesar de la subida de los precios en los últimos cuatro años, “hemos notado que hay comunidades en las que desde hace 8 o 10 años no aumentan el precio del comedor”. Lo que resulta en comidas, en muchos casos, insuficientes para los niños y niñas.
Otra guerra prácticamente perdida es la de los comedores en institutos. Más de un 15% de colegios públicos de primaria no tienen comedor escolar, mientras que solo el 16,7% de los centros educativos de ESO cuentan con este recurso, según la Plataforma de Infancia de España. El 87% de los institutos carecen de comedor escolar, por lo que solo el 2,9% del alumnado de ESO en centros públicos accede a este, según CEAPA. “En todas las edades es clave esa garantía de comida y ese entorno seguro que da el comedor escolar”, afirma Orenes.
“En la adolescencia también, porque es cuando muchas veces se producen esos retos en torno al bienestar, en torno a los trastornos alimenticios. No tener ese espacio del mediodía también te resta de un espacio de socialización, hace que incremente la posibilidad de abandono escolar.” Cuando pasan al instituto, muchos alumnos dejan de asistir a los comedores, en la mayoría de casos porque su centro no dispone de uno. Esto dificulta, de nuevo, la conciliación familiar y el desarrollo de los adolescentes.
No tener ese espacio del mediodía también te resta de un espacio de socialización, hace que incremente la posibilidad de abandono escolar
El año pasado se publicó el Real Decreto 315/2025, que estableció las normas para fomentar una alimentación saludable y sostenible en los centros educativos españoles. Como principal objetivo, establece una oferta alimentaria de calidad nutricional y sostenible, basándose en la dieta mediterránea. Sin embargo, no hace apenas mención a la gratuidad o universalidad de los comedores escolares, a pesar de afirmar que “el comedor escolar es una pieza clave para reducir la pobreza infantil”.
Desde Educo, Orenes asegura que “a nivel de esfuerzos, hay que tocar muchas teclas para que el comedor universal esté garantizado. El Real Decreto habla de los comedores escolares y de la alimentación que se tiene que asegurar en ellos, la calidad de la alimentación. Pero hay que vincularlo con la situación de pobreza y con los niños y niñas que se quedan fuera de ese comedor, porque si no, esa garantía de alimentación no va a llegar a todos”.
El comedor universal y gratuito en España es todavía una realidad lejos de alcanzar. Además de alcanzar unos estándares de calidad y cantidad, y asegurar su presencia en institutos. Sin embargo, cada vez más plataformas, asociaciones y organizaciones unen sus esfuerzos para intentar establecerlo en nuestro país, siempre velando por el bienestar de los niños y de sus familias.