¿Quién fue Mulán? La leyenda china que inspiró la clásica película de Disney

Nominada al Oscar a mejor banda sonora, Mulán (1998) es una de las películas más míticas de toda la franquicia de Mickey Mouse. El largometraje consiguió una recaudación de 300 millones de dólares a nivel mundial con una historia que rompía los moldes de las clásicas princesas que Disney había presentado hasta entonces, con personajes como Blancanieves, Cenicienta o Bella Durmiente.

Ambientada en la China de la Dinastía Han, el filme de animación contaba la historia de la joven Mulán que, para evitar el alistamiento de su padre, ya mayor y enfermo, decide disfrazarse de hombre y unirse al ejército imperial en su lugar. La chica, junto al dragón Mushu y al grillo Cri-Kee que supuestamente le da suerte, se pasa toda la película ocultando su verdadera identidad. 

Aunque esta historia se popularizó por la adaptación cinematográfica que Disney hizo, lo cierto es que Mulán es que hablamos de un personaje legendario de la literatura china. De hecho, la primera vez que se habló de él fue en La balada de Mulán, un poema antiguo que se remonta al siglo VI.

La leyenda de Hua Mulan

En poco más de 300 palabras, La balada de Mulán ya contaba la historia de una joven llamada Hua Mulan que se une al ejército, ocupando el lugar de su padre. “Mi padre no tiene un hijo en edad de servir, no tengo un hermano mayor / Voy a comprar un caballo y un arnés / y reemplazaré a mi padre en la ida al combate”, dice el poema.

La joven sirve al ejército de forma sobresaliente durante nada más y nada menos que doce años y regresa como vencedora. A su vuelta, el monarca le ofrece un importante cargo como recompensa por sus logros, cosa que ella rechaza. “Mulan no quiere un ministerio, emperador / Solo deseo un camello vigoroso / para volver a mi país natal”. 

En todo el tiempo que está en el ejército nadie cuestiona el género de la protagonista, que no se revela hasta el final de la historia, cuando sus compañeros descubren que la persona con la que han compartido batalla era en realidad una mujer. “Sale para ver a sus compañeros de armas / que, asombrados, exclaman / ”¡Durante doce años hemos vivido juntos / y siempre ignoramos que fuera una muchacha!“, continúa el poema. 

Desde que se dio a conocer este texto, el nombre y la historia de Mulán se han adaptado en numerosas ocasiones a diferentes géneros a lo largo de las diferentes dinastías imperiales en China. Hoy en día, se siguen desarrollando proyectos que vuelven a contar esta leyenda. Uno de las más recientes llegó en 2020 de la mano de Disney, con el lanzamiento de su versión live-action de esta historia.