Balanegra, el desconocido pueblo de Andalucía de playas cristalinas que participa en el Grand Prix

El pequeño municipio almeriense de Balanegra se convierte este 2026 en el representante andaluz de 'El Grand Prix' . Esta localidad almeriense competirá en este popular concurso junto a otros once pueblos de todo el país en una nueva edición del programa. Su participación supone, además, una oportunidad única para dar visibilidad a este enclave costero que combina historia y belleza natural. Ubicado en la zona suroeste del Poniente almeriense , Balanegra se encuentra bañada por las aguas del Mediterráneo y tiene una población que ronda los 3.040 habitantes. Asimismo, esa localización en la costa oriental almeriense la hace estar a los pies de la Sierra Alhamilla, erigiéndose así como un pueblo con historia que destaca especialmente por sus playas de aguas cristalinas . La historia de Balanegra es relativamente reciente como municipio independiente ya que no fue hasta el 2 de junio de 2015 cuando la Junta de Andalucía aprobó oficialmente su constitución como municipio . Sin embargo, sus orígenes se remontan mucho más atrás, cuando este enclave costero era apenas una pequeña zona de pesca vinculada a la histórica Berja. Aquel primer asentamiento se desarrolló gracias a los escasos recursos hídricos procedentes de ramblas cercanas, aunque su crecimiento se vio limitado durante siglos por las incursiones de piratas procedentes del norte de África, que impedían una ocupación estable del territorio . Para hacer frente a estos ataques, durante la etapa nazarí se levantó una torre defensiva de mampostería que aún hoy se conserva, aunque deteriorada, y que siguió cumpliendo su función tras la incorporación del territorio a la Corona de Castilla. Con el paso del tiempo, la zona quedó prácticamente deshabitada , más allá de la vigilancia de la torre y la actividad pesquera de embarcaciones procedentes de núcleos cercanos. Tras la repoblación posterior a la Guerra de las Alpujarras, la franja litoral pasó a depender del común de Berja, mientras se consolidaban pequeñas explotaciones agrícolas en los alrededores gracias al aprovechamiento de los barrancos. Estos núcleos dispersos evolucionaron lentamente hasta que, ya en el siglo XX, el crecimiento experimentado en los años 70 impulsó un movimiento vecinal que logró en 1987 su reconocimiento como entidad local menor, paso previo a su definitiva independencia administrativa décadas después. Uno de los principales atractivos patrimoniales de Balanegra es la Torre de Alhamilla , una construcción defensiva que formaba parte del sistema de vigilancia costera del litoral almeriense entre los siglos XIII y XV. Estas torres permitían la comunicación visual entre distintos puntos mediante señales, alertando de posibles incursiones enemigas. De planta cilíndrica y levantada con mampostería, su diseño responde a criterios puramente funcionales. Aunque hoy en día se conserva parcialmente (sobre todo su base), todavía pueden apreciarse elementos como el acceso original o restos de su bóveda. Además, su estado ha sido objeto de intervenciones de conservación recientemente para garantizar su estabilidad. Otro de los lugares más llamativos del municipio es la Iglesia de Balanegra . Este templo, dedicado a Santiago Apóstol, se convirtió en un referente del arte urbano religioso en España tras la intervención realizada en 2013 por el artista Nauni. Su grafiti, pintado sobre la fachada principal, generó cierta polémica entre algunos vecinos, pero con el tiempo ha terminado por consolidarse como uno de los elementos más singulares del pueblo. Esta fusión entre tradición y modernidad no solo embellece la Iglesia de Balanegra, sino que también ha contribuido a impulsar el turismo y a situar a la localidad en el mapa cultural. Ahora bien, si hay algo que define a Balanegra es su privilegiado litoral, considerado uno de los grandes atractivos del Poniente almeriense. La Playa de Balanegra, la única del municipio, se extiende a lo largo de más de dos kilómetros y medio , ofreciendo un amplio espacio donde disfrutar del mar en un entorno cuidado y bien equipado. Situada en una zona semiurbana (caracterizada por la presencia de invernaderos), combina la comodidad de sus servicios y su paseo marítimo con un ambiente relativamente tranquilo , ideal para quienes buscan relajarse lejos de las grandes masificaciones. Esta playa, compuesta principalmente por grava y arena oscura, destaca por la limpieza y claridad de sus aguas , generalmente calmadas, lo que lo convierte en un lugar perfecto para el baño. Su fácil acceso y el nivel medio de ocupación permiten disfrutar de la costa incluso en temporada alta sin sensación de agobio. Por todo ello, no es casualidad que reciba de forma recurrente el distintivo de calidad de la Bandera Azul. Y, gracias a ello, Balanegra se ha consolidado como un destino turístico en crecimiento que atrae cada año a miles de visitantes.