Bien plus verte que Paris : comment Varsovie est devenue un modèle de végétalisation
Les 15 et 22 mars, les Français votent aux municipales. L'occasion pour L'Express de sélectionner chez nos voisins des idées innovantes, des concepts pertinents et des dynamiques vertueuses pour améliorer notre quotidien. Tour d'Europe des villes qui doivent nous inspirer, et surtout inspirer nos nouveaux élus.
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Varsovie, verte ? L’idée a de quoi surprendre, tant cette ville de 1,8 million d'habitants a longtemps symbolisé l’héritage austère du communisme. Et pourtant, la capitale polonaise, passée maîtresse en végétalisation de zones bétonnées, est en passe de réussir son pari. En empruntant l’avenue Marszałkowska, longue artère rectiligne qui fend le centre de Varsovie, difficile d’échapper au vertigineux et très stalinien Palais de la Culture et de la Science. Les passants, qui ont trop vu cet édifice emblématique d’un temps honni, ne prêtent pour la plupart pas attention aux panneaux installés à ses pieds et intitulés : "C’est vert pour nous !". Des modélisations du centre-ville y sont exposées : places minérales devenues jardins, trottoirs élargis, rangées d’arbres adoucissant les perspectives. Des rêves d’urbanistes sans lendemain ? Les Varsoviens notent déjà les changements et constateront dès l’éclosion du printemps, que la mue s’accélère. La ville s’est d’ailleurs d’ores et déjà imposée comme l’une des plus en pointe en Europe dans ce domaine, avec 47 % de sa superficie occupée par des espaces naturels au sens large (dont environ 20% pour les parcs et forêts), selon des articles récents publiés sur le site de l’éditeur scientifique suisse MDPI - contre une estimation de l'ordre de 25 à 30 % pour Paris en intégrant les bois de Boulogne et de Vincennes.
Toutes ces rénovations s’inscrivent dans le cadre de l’ambitieux projet de "nouveau centre de Varsovie", porté par la municipalité et remporté par le cabinet RS Architektura Krajobrazu. Démarré en 2020, Il vise à transformer un secteur central jusqu’ici peu harmonieux pour en faire un vrai centre attractif, vivant, convivial et mieux connecté. "L'objectif principal est de transformer les espaces publics du centre-ville afin d'améliorer la qualité de vie des habitants, de contrer le phénomène d'exode urbain et de réduire la pression exercée par la circulation automobile", explique Olga Rosłoń-Skalińska, directrice adjointe chargée des investissements et du développement à l'Office des espaces verts de Varsovie. Il s’agit pour cela de redonner la priorité aux piétons et de renforcer la présence du végétal. Au total, des centaines d’arbres doivent être plantés, sans parler des dizaines de milliers d’arbustes, plantes vivaces et plantes grimpantes.
Parmi les transformations les plus emblématiques déjà réalisées, celle de la place des Défilés (Plac Defilad), devant l’immense bâtiment sus-cité. L'ambition était d’animer cette esplanade peu accueillante, dominée par des places de parkings goudronnées, en y intégrant espaces verts, allées, bancs, commerces et cafés. L’endroit a également été dynamisé par l’inauguration il y a un an du nouveau musée d’Art moderne, un grand cube blanc.
Le top 5 du maire
A quelques centaines de mètres de là, les marteaux-piqueurs ont définitivement quitté l’avenue Marszałkowska à l'automne, après plusieurs semaines de travaux. Un soulagement pour les riverains, las de ne pas pouvoir emprunter l’incontournable ligne de tramway de l'hypercentre. Celle-ci a fait une place à la nature : des arbres encadrent les rails et, là où dominait l’asphalte, une pelouse encore timide pousse entre les voies. Sur d’autres tronçons, une piste cyclable a été créée, délimitée par une bande végétalisée.
Depuis 2018, le maire libéral de Varsovie, Rafał Trzaskowski - candidat pro-europen malheureux à la présidentielle de 2025 face au nationaliste Karol Nawrocki -, s’efforce de mettre en avant ces transformations urbaines sur les réseaux sociaux. Sur Facebook, il partage dans une vidéo son "top 5 des espaces verts de la ville". Son préféré est la rue Chmielna, entièrement réaménagée en plein centre-ville. Autrefois gris et sinistre, cet axe, à présent largement piéton et bordé d’arbres, est devenu un lieu de promenade urbaine agréable. L’édile met aussi à l’honneur le parc Akcji Burza. Situé un peu à l’écart du centre-ville, le lieu est né autour d’un grand monticule érigé après la Seconde Guerre mondiale avec les débris de la ville. Plus ou moins laissé à l’abandon, il a depuis été revitalisé, afin de conserver sa dimension historique (des panneaux rappellent la mémoire du soulèvement de 1944), tout en y intégrant une nature domestiquée et des zones de détente.
Réserve naturelle en pleine ville
Toujours dans l’optique d’humaniser le centre-ville, une part importante du stationnement en surface est déplacée vers des infrastructures souterraines. Parallèlement, des squares et trois nouveaux parcs ont récemment vu le jour, s’ajoutant aux vastes espaces verts qui faisaient déjà respirer Varsovie. Pour Lukasz Grzymisławski, journaliste à Gazeta Wyborcza, un grand quotidien national, "l'espace vert le plus impressionnant de Varsovie est sans aucun doute la forêt de Bielany, dans le nord-ouest de la ville : une réserve naturelle, presque restée à l'état sauvage, bien qu'entourée de quartiers urbains densément peuplés".
Aux beaux jours, les pelouses du coeur de la cité font le bonheur des habitants, entre parties de volley-ball, barbecues, festivals de musique… Les Varsoviens ont alors l’impression que leur ville, détruite à 70 % pendant la Seconde Guerre mondiale et si terne à l’époque du joug soviétique, est devenue l’une des plus vivantes du continent.
"Même à l'époque communiste, Varsovie était considérée comme une ville verte regorgeant de parcs, mais ces espaces étaient négligés et se dégradaient, précise Lukasz Grzymisławski. Aujourd’hui, des projets de revitalisation redonnent vie aux espaces verts. Et les mesures actuellement mises en œuvre par les autorités municipales améliorent rapidement la qualité de l’espace public à Varsovie. C’est un phénomène de plus en plus perceptible pour ceux qui vivent ici, et par conséquent, le nombre d’opposants à la suppression de la circulation automobile du centre-ville diminue progressivement".