España cae con honor ante Estados Unidos (70-84)

España nunca ha ganado a Estados Unidos (acumula 14 derrotas), pero cada vez parece estar más cerca. Esa es la sensación que dio en San Juan. Le plantó cara a las actuales campeonas mundiales y olímpicas, que se han paseado por Puerto Rico exhibiendo su número uno del ranking FIBA. La diferencia entre EE.UU. y el resto es tan abismal que no salir vapuleado ya es un triunfo en sí mismo. Y España plantó cara, consciente que las individualidades decantarían el duelo. Al final, una derrota por 14 puntos que tiene una lectura positiva por la entidad del rival. Afrontaba España este partido sin nada en juego. La selección femenina ya había asegurado su clasificación para el Mundial y el único aliciente era comprobar su nivel ante Estados Unidos, la potencia interplanetaria en el mundo del baloncesto, inalcanzable para el resto incluso sin la presencia de sus grandes estrellas, pero con la participación de artistas como Caitlin Clark, Paige Bueckers o Angel Reese. Prueba de fuego para jugadoras como Awa Fam o Iyana Martín, aspirantes a jugar en la Liga norteamericana. La pívot del Valencia Basket (19 años, 1,98 metros) y la base del Perfumerías Avenida (20 años, 1,75), están en la zona alta de las previsiones del draft que se celebrará el próximo 13 de abril. Fam podría ser incluso la número uno. Estados Unidos infundía miedo. Sin sus grandes referentes, ausentes A'ja Wilson, Breanna Stewart o Sabrina Ionescu, las americanas no han notado las bajas, apalizando a sus rivales en los cuatro partidos previos: +64 a Senegal, +43 a Puerto Rico, +34 a Italia y +55 a Nueva Zelanda. Nadie le había anotado más de 59 puntos, con Caitlin Clark como auténtica pesadilla desde la línea exterior (45% en triples). Empezó con paciencia España, incomodando a Estados Unidos, que no encontraba ni líneas de pase ni posiciones fáciles de tiro. Las chicas de Miguel Méndez llegaron a ponerse por delante en el último tramo del primer cuarto (15-14) pero dos tiros libres y un triple de Clark, y otra canasta de Reese cerraron el primer cuarto con ventaja americana (16-21). La sensación es que España tenía que hacerlo todo bien para encestar y a Estados Unidos le bastaba con muy poco por la calidad de sus jugadoras. Poco a poco las americanas se fueron despegando en el marcador, aunque la selección nacional no renunciaba dar la sorpresa, cada vez más complicada. Llego el descanso (32-44) con las favoritas imponiendo su ritmo, sobre todo de la mano de Kelsey Plum (10 puntos). Intercambio de golpes en el tercer cuarto, en el que España mantenía la igualdad pero incapaz de enjugar los doce puntos de desventaja al descanso. Como en el último cuarto (23-23) que certificó el triunfo final de las americanas.