Municipales 2026 : le vrai bilan budgétaire des grandes villes françaises (Montpellier, Lille, Grenoble, Strasbourg, Paris, Marseille, Toulouse, Le Havre, Cannes…)

À l’approche des élections municipales, les candidats, dont de nombreux maires sortants, enchaînent les promesses d’une amélioration globale de leurs villes respectives. Mais derrière les discours, une question plus fondamentale demeure : comment nos grandes villes gèrent-elles l’argent public ? Dette, fiscalité, maîtrise des dépenses… Une gestion municipale se juge d’abord à sa discipline financière. Les chiffres disponibles (Chambres régionales, comptes de la ville…) permettent  de dresser un panorama des choix opérés ces dernières années dans certaines grandes villes. 

Commençons par celles qui, depuis plusieurs années, vivent au-dessus de leurs moyens, avec une dette qui frôle ou dépasse des seuils critiques.

Montpellier, sous le mandat de Michaël Delafosse (Parti socialiste) depuis 2020, offre un parfait exemple de déséquilibre. La dette par habitant atteint 1 339 euros en 2024, soit 22 % au-dessus de la moyenne de la      strate (un sous-ensemble qui englobe des villes comparables, afin de comparer les résultats budgétaires de villes d’un même niveau (population, superficie, etc). L’endettement de la ville a augmenté, de 198,7 millions d’euros en 2019 à 244,2 millions en 2023, soit une progression de 22,9 %. Les investissements, très élevés (656 euros par habitant contre 384 euros pour les villes comparables), sont majoritairement financés par l’emprunt, à hauteur de 410 euros par habitant, tandis que la pression fiscale atteint 159 %. Le résultat : une ville fortement endettée avec une marge de manœuvre très limitée.

À Lille, dirigée par Arnaud Deslandes (Parti socialiste) après le départ de Martine Aubry, la situation est tout aussi préoccupante. La dette par habitant est de 1 518 euros, en hausse de 5,86 % entre 2021 et 2024 alors que la moyenne de la strate n’a augmenté que de 0,09 %. L’investissement par habitant est (trop) important, à 447 euros. À noter également que le taux de pauvreté lillois est extrêmement élevé, à 27 % en 2021, bien au-dessus de la moyenne nationale de 14,5 %.

Grenoble, sous le mandat d’Éric Piolle (EELV), connaît un phénomène similaire : la dette atteint 1 620 euros par habitant et la pression fiscale s’élève à 182 %, nettement au-dessus de la moyenne de la strate (136 %). Selon la Cour des comptes, la capacité de désendettement de la ville de Grenoble était de 12 ans à l’arrivée d’Eric Piolle à la mairie en 2014.

Strasbourg, dirigée par Jeanne Barseghian (EELV), suit la même pente : l’encours de dette atteint 1 285 euros par habitant, dont 285 euros d’emprunts souscrits. Par ailleurs, le délai de désendettement a été multiplié par près de deux, passant de 5,1 à 9,2 années entre 2019 et 2023.

Paris, avec Anne Hidalgo à sa tête (PS), ne va pas vraiment mieux. La dette est de 9,4 milliards en 2025, soit une augmentation de 44,6 % en quatre ans et, en 2024, la capacité de désendettement de la Ville est de 32,4 ans, bien au-dessus du référentiel de 12 ans. Sans oublier la forte augmentation de la taxe foncière de la Ville Lumière.

Ces exemples montrent qu’un endettement massif, combiné à des charges structurelles élevées, réduit fortement la marge de manœuvre financière des grandes villes.

Dépenses de fonctionnement : la bombe silencieuse

Il n’y a pas que la dette. Même lorsqu’elle est contenue, les dépenses de fonctionnement peuvent constituer – et constituent souvent – un autre facteur majeur de tension budgétaire.

Marseille, dirigée par Benoît Payan après le départ de l’écologiste Michèle Rubirola, a vu ses dépenses de fonctionnement augmenter de 12 % en 2024. Les charges de personnel sont très élevées, à 857 euros par habitant, et la pression fiscale demeure importante, à 34,68 % par rapport à la moyenne de la strate.

Strasbourg a le même genre de problèmes. Son épargne brute n’était que de 36,1 millions d’euros, alors que les dépenses d’investissement ont atteint 107,3 millions en 2023, en forte progression par rapport à 2019 (87,9 millions). Les charges de fonctionnement pèsent lourdement sur la liberté budgétaire de la ville.

À Lille, les dépenses de personnel représentent 63 % des dépenses de fonctionnement, contre 51,4 % en moyenne dans les communes de 200 000 à 400 000 habitants. La charge de personnel par habitant est de 1 000 euros, nettement au-dessus de la moyenne de la strate (778 euros), et la pression fiscale s’élève à 176 %, contre une moyenne de la strate à 136 %. Les subventions et autres dépenses récurrentes accentuent cette rigidité budgétaire.

Dans toutes ces villes, avec ce type de gestion, les dépenses permanentes prennent le pas sur l’efficacité et l’attractivité économique, laissant peu de marge pour des projets structurants et productifs.

Les grandes villes où les comptes restent maîtrisés

Certaines villes montrent pourtant qu’il est possible de gérer plutôt efficacement le budget municipal.

A Toulouse, sous le mandat de Jean-Luc Moudenc (Les Républicains), la dette est maîtrisée, à 536 euros par habitant contre 1 097 euros pour la moyenne de la strate. La capacité de désendettement de la ville est estimée à 5,7 ans en 2026. Les emprunts sont très faibles (39 euros par habitant), la fiscalité modérée (531 euros par habitant), et les dépenses d’investissement, à 365 euros par habitant, raisonnables. La ville conserve ainsi une marge de manœuvre plutôt confortable pour l’avenir.

Le Havre, dirigé par Édouard Philippe (Horizons), présente également un bilan budgétaire positif. Sa capacité de désendettement n’est que de 2,9 ans, et sa dette a diminué de 19,88 % sur trois ans grâce à une fiscalité moyenne et des investissements inférieurs à la moyenne.

Cannes fait aussi partie des villes bien gérées. Sous la direction de David Lisnard (Les Républicains, Nouvelle Énergie), les dépenses de fonctionnement ont diminué de 0,87 % en 2025 par rapport à l’année précédente, soit une baisse de 1,77 % en euros constants. La dette communale a reculé de 5 millions d’euros, bien plus que le million initialement prévu et, depuis 2014, la baisse cumulée de la dette atteint 81,74 millions d’euros, le tout sans augmenter les impôts locaux.

Ces villes apportent la preuve qu’une politique pragmatique, combinant maîtrise de la dette, rationalisation des dépenses et fiscalité attractive, peut garantir un avenir financier sûr. Et que le bon sens budgétaire peut s’allier à l’ambition et à l’attractivité économique pour les habitants et les entreprises.

(avec Vincent Sibille et Inès Sognitin)

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