Picta, Apklis y toDus: futuro digital en expansión

Cuando conversamos con Kevin Castro Rodríguez, presidente de Z17, sobre la evolución de Picta, Apklis y toDus, nos quedaron cuestiones en el tintero que hoy compartimos con nuestros lectores.

—¿Qué avances recientes han tenido estas plataformas que impactan directamente en la experiencia del usuario?

—En cada plataforma tenemos dos tipos de usuarios: los que consumen y los que producen. Y trabajamos para ambos.

«En Picta, nuestra plataforma de video, hemos estado trabajando en varias líneas. Para los que ven contenido, mejoramos el reproductor de video. Ahora permite seleccionar subtítulos y pistas de audio en los videos que lo soportan. También optimizamos todo el proceso de procesamiento de los videos, para que se vean con mejor calidad incluso en conexiones no tan rápidas. La imagen llega más nítida, la carga es más estable.

«Pero también pensamos en los que crean contenido: artistas, realizadores, medios de comunicación. Y para ellos hemos habilitado una opción muy esperada: la posibilidad de comercializar sus audiovisuales. Ahora un creador puede poner su contenido en venta o en renta directamente desde Picta. Eso es un paso enorme para que nuestros artistas puedan vivir de su obra, sin depender de plataformas extranjeras que a veces ni siquiera llegan aquí.

«En Apklis, nuestra tienda de aplicaciones, también hemos avanzado en ambos frentes. Para los que descargan apps, optimizamos la aplicación para hacerla compatible con más versiones de Android, especialmente esas más “viejitas” que todavía mucha gente usa y otras muy nuevas, con versiones especiales de Android, fundamentalmente asociadas a teléfonos chinos. Mejoramos la velocidad de descarga de las apps y refinamos todo el sistema de permisos, para que la app solo pida lo que realmente necesita y el usuario se sienta más seguro.

«Y para los que desarrollan, que son nuestros otros clientes, incorporamos una funcionalidad clave: la opción de incluir suscripciones dentro de sus aplicaciones. Esto les da a los desarrolladores una nueva forma de monetizar su trabajo, de generar ingresos recurrentes, y de paso, enriquece la oferta para los usuarios finales.

«En toDus, quizá, donde más retos tenemos, también hay avances. Hemos introducido las videollamadas y las llamadas de voz. Son mejoras que aún están en fase de prueba y optimización. Tenemos reportados varios casos de funcionamiento erróneo y en eso estamos, día y noche, trabajando para estabilizarlas. Pero ya están ahí, ya se pueden usar, y cada día funcionan mejor.

«Además, en toDus tenemos otro tipo de cliente: las organizaciones, las empresas, las instituciones. Para ellos hemos desarrollado el servicio de notificaciones. A través de una API, cualquier entidad de nuestro país puede integrarse con toDus para notificar a sus clientes, a sus usuarios o a sus trabajadores. Imagínese: un hospital que necesita avisar algo a su personal, una empresa que quiere comunicarse con sus empleados, un organismo que debe enviar alertas. Todo eso puede hacerse ahora por toDus, de forma rápida y llegando directo al teléfono de la gente».

—¿Qué papel juegan las universidades y los desarrolladores independientes en la evolución de estas plataformas?

—Este punto es casi parte del ADN de Z17. Porque esto no es una empresa que nació en un escritorio lejano: nosotros estamos radicados en el campus de la Universidad de Ciencias Informáticas, la UCI. Y eso no es un detalle menor.

«Prácticamente, todos los que han pasado por aquí vienen de ahí. Y lo valioso es que, al estar dentro del campus, le damos la oportunidad a estudiantes y profesores de vincularse con nosotros sin tener que soltar la universidad. Pueden estudiar y trabajar a la vez, ganar experiencia en proyectos reales, y de paso, generar un sustento económico adicional.

«Eso crea un ciclo virtuoso: la universidad forma, nosotros recibimos, y esos muchachos después aportan desde aquí a lo que aprendieron. Algunos se quedan, otros siguen caminos distintos, pero el vínculo con la UCI se mantiene. Es como una extensión natural del campus.

«Y luego están los desarrolladores independientes. Cuando hablamos de ellos, pienso sobre todo en Apklis, que no es solo nuestra tienda, sino el espacio donde muchos muchachos —que trabajan solos, en parejas, en pequeños grupos— publican sus aplicaciones. Gente que tiene una idea, se sienta a programar, y encuentra en Apklis una vitrina para llegar al público cubano.

«Ellos enriquecen el ecosistema. No son grandes empresas, no tienen departamentos de marketing ni equipos enormes. Pero gracias a ellos, en Apklis hay juegos, herramientas, utilidades, de todo. Cosas pensadas desde Cuba y para Cuba.

«Entre la universidad formando talento y los independientes creando y publicando, se va tejiendo una red que hace que esto sea más que una empresa. Es un pedacito del ecosistema digital cubano, con sus propias reglas, sus propias motivaciones y sus propias ganas».

—¿Qué oportunidades identifica para expandir o diversificar los servicios digitales nacionales?

—Oportunidades hay muchas. De hecho, ahora mismo estamos en un proceso de reorganización interna porque la demanda de nuevos servicios es amplia y hay que estar claros para no dispersarse.

«Antes de entrar en detalle, quizás vale la pena aclarar algo: Z17 no es solo toDus, Picta y Apklis. También desarrollamos software a la medida para empresas nacionales, damos asistencia técnica sobre aplicaciones ya existentes, ayudamos a negocios a digitalizarse. Y en el entorno actual, eso es un mar de oportunidades. Cada entidad que quiere automatizar un proceso, cada negocio que necesita una página web, cada institución que busca cómo llegar mejor a la gente… todo eso es una puerta que se abre.

«Dicho eso, en cada plataforma tenemos líneas claras de hacia dónde queremos ir.

«En Apklis, por ejemplo, queremos incluir nuevos productos digitales. No solo aplicaciones. Ya estamos trabajando con la Cámara del Libro de Cuba para poder vender libros electrónicos desde nuestros sistemas. Pero también pensamos en otras cosas: plantillas para PowerPoint, herramientas para Windows, productos que antes no estaban en nuestro radar y que hoy la gente pide. La tienda tiene que crecer en variedad.

«En Picta, uno de los objetivos es llevar los canales nacionales de televisión a la plataforma de forma estable y permanente, algo que logramos desde el pasado 8 de marzo.

«En toDus el foco inmediato son las videollamadas. Mejorarlas, estabilizarlas, y después agregar las llamadas grupales. El día que logremos eso, tendremos un servicio de videoconferencia al alcance de todos, hecho aquí, sin depender de plataformas externas. Y eso abre puertas para educación a distancia, reuniones de trabajo, consultas médicas, lo que sea.

«Después tenemos servicios que quizá son menos conocidos, pero igual de importantes. Por ejemplo, una plataforma para la promoción de eventos y la venta de entradas digitales. Cualquier institución —un teatro, un cine, un centro cultural— puede usarla para socializar sus eventos y que la gente compre sus boletos desde el teléfono. Eso ya está funcionando y tiene mucho potencial.

«Y el desarrollo de páginas web, que es nuestro fuerte desde hace años. Ahí tenemos múltiples clientes, de todo tipo, que están transformando sus negocios y su forma de mostrarse al mundo a través de sitios hechos por nosotros. Desde una pequeña mipyme hasta una institución grande. Todos necesitan estar en internet, y nosotros les ayudamos a hacerlo.

«La informatización de la sociedad cubana todavía tiene mucho camino por delante. Cada proceso que hoy se hace en papel, cada trámite que todavía requiere ir a una ventanilla, cada negocio que no tiene presencia digital… todo eso es una oportunidad para nosotros, pero también para todas las empresas de software de este país. Lo importante es estar ahí, con las herramientas listas, cuando la gente y las instituciones decidan dar ese paso».

—¿Cómo imagina el futuro de estas aplicaciones en los próximos cinco años?

—Cinco años es mucho tiempo si de tecnología se habla, así que lo imaginaré con los pies en la tierra y la cabeza donde queremos llegar.

«Primero, quiero que toDus sea esa herramienta de comunicación que el cubano abre en el teléfono, sí, pero también desde el reloj inteligente. Que puedas recibir un mensaje, contestar una llamada, sin sacar el móvil del bolsillo. Que tenga videollamadas estables, llamadas grupales, que pueda competirle de tú a tú a cualquier app extranjera. Pero, además, que sea una plataforma de servicios: notificaciones oficiales, integración con trámites, con pagos, con lo que la gente necesita en el día a día. Un espacio donde lo público y lo privado conversen.

«Picta me la imagino como el gran archivo audiovisual cubano. Donde esté todo: el Noticiero de anoche, una película de los 70, el concierto de un artista novel, el documental de un realizador independiente. Pero también me la imagino en la pantalla grande: que Picta venga ya instalada en los televisores inteligentes que se vendan en el país, en las cajas digitales, en los dispositivos que lleguen a las casas. Que ver televisión cubana online sea tan fácil como prender el televisor y entrar a la app.

«Más allá de lo técnico, me gustaría que Picta sea capaz de patrocinar un espectáculo audiovisual. Imagínese: nosotros, Z17, pudiendo adquirir cámaras, micrófonos, equipos de transmisión, y patrocinar la Serie Nacional de Béisbol, un campeonato de fútbol, un evento cultural grande. Llevar eso a la plataforma, pero también ayudar a que pase. No solo mostrar el contenido, sino ayudar a crearlo.

«Apklis tiene que seguir siendo la puerta de entrada al software cubano. Pero quiero que en cinco años sea mucho más que un repositorio. Una tienda donde además de apps encuentres libros, cursos, plantillas, herramientas. Un lugar donde un desarrollador independiente pueda publicar y monetizar sin tener que irse a plataformas extranjeras. Y donde el usuario encuentre todo lo que necesita en un solo sitio, con la confianza de que es seguro, es nuestro, y está pensado para él.

«Y ya que hablamos de pensar en lo nuestro, me gustaría que Z17 se convierta también en un centro de publicidad para las nuevas formas de gestión no estatal. Que un pequeño emprendedor, un cuentapropista, un artista independiente, encuentren en nosotros un espacio para promocionar sus productos y servicios. Que podamos conectar a quienes ofrecen con quienes buscan, y que eso ayude a mover la economía desde lo digital.

«Más allá de las apps, me gustaría que Z17 sea reconocida como una empresa cubana de tecnología que hace de todo: software a la medida, consultoría, páginas web, producción audiovisual, publicidad, lo que el país necesite. Que cuando alguien piense en digitalizar algo —o en mostrar algo, o en transmitir algo— piense en nosotros como una opción seria, confiable, con capacidad.

«Pero si tengo que resumirlo en una imagen, me gustaría que, dentro de cinco años, un cubano cualquiera —en La Habana, en Guantánamo, donde sea— prenda su teléfono, su televisor, su reloj, y tenga en nuestras apps las herramientas para comunicarse, informarse, entretenerse y trabajar. Todo en un mismo ecosistema. Todo funcionando. Todo pensado para él.

«Y ojalá para entonces seamos muchos más. Que esto no sea solo Z17, sino un montón de equipos, de muchachos, de empresas, construyendo entre todos el pedazo de internet que nos toca. Porque el futuro no lo hace una sola persona. Se hace en equipo, con visión, con paciencia y con muchas ganas».

—¿Qué mensaje le gustaría transmitir a los usuarios cubanos sobre el valor de estas plataformas y el trabajo de Z17?

—Hay algo que hemos aprendido en estos años y es que una plataforma no vale por lo que nosotros pensamos de ella, sino por lo que la gente hace con ella. Cada mensaje que se envía por toDus, cada video que se ve en Picta, cada aplicación que se descarga de Apklis, es un voto de confianza. Y eso no se paga con nada.

«No somos perfectos. Lo sabemos. A veces las cosas no funcionan tan rápido como quisiéramos, a veces aparece un error, a veces no tenemos la función que usted espera. Pero detrás de cada pantalla hay un equipo de cubanos, con los mismos apagones, las mismas colas, las mismas limitaciones que usted, trabajando para que eso mejore. Y eso es algo que no cambia: las ganas de hacer las cosas bien.

«El valor real de estas plataformas no está solo en el código. Está en que son nuestras. Hechas aquí, pensando en el de aquí. En el que tiene datos limitados, en el que vive donde la señal no llega bien, en el que quiere ver un programa cubano sin que un algoritmo de afuera decida por él. Están pensadas para usted, con sus necesidades reales.

«Y si tuviera que resumir en una frase lo que significa Z17, diría que somos un intento colectivo de construir, poquito a poquito, el pedazo de internet que nos pertenece. No queremos ser los únicos. Queremos que haya más desarrolladores, equipos y empresas haciendo lo mismo. Porque el verdadero valor de esto no es que existamos, sino que demostramos que en Cuba, con talento, con esfuerzo y con visión, se puede hacer tecnología de primer nivel».