Biografía no autorizada de un color

«Azul esplendoroso de un mar por la mañana», reza uno de los versos de un bello poema del escritor griego Cavafis . Muchos siglos antes, por el contrario, en la 'Ilíada' homérica, los mares del Mediterráneo nunca son descritos como azules. A veces negruzcos, blancos en otras o, asimismo, del color del vino (ponto vinoso), pero nunca azules. Lo mismo ocurre con los cielos, frecuentemente broncíneos. De hecho, en aquella época, el azul no era un auténtico color. Desde que lo pusiera de manifiesto, a mediados del siglo XIX, William E. Gladstone , el gobernante británico y erudito del mundo homérico, mucha tinta se ha empleado en discutir sobre esta cuestión. No solamente el mar y el cielo son azules para nosotros, sino que esta tonalidad se ha convertido en la preferida, en los siglos XX y XXI, de los europeos y occidentales en general —no en Oriente ni en África, en cambio—. Partiendo de estas paradojas, Daniel Entrialgo nos sumerge, en 'Cuando el mar no era azul', en una interesante biografía no autorizada de un color o, como él mismo asegura también en el subtítulo del libro, en un viaje sentimental por el color azul, el más elegante, enigmático y melancólico del espectro cromático. Es un libro sensiblemente distinto al ya clásico 'Azul. Historia de un color' (2000), de Michel Pastoureau. Se trata de textos en buena medida complementarios: un estudio sobre la historia de un color en Pastoureau 'versus' un ensayo sobre un color en la historia en Entrialgo; una obra de historiador e historiador del arte 'versus' la de un periodista y escritor. En ambos casos se rechaza la naturalidad del color para afirmar su índole de construcción cultural —más allá de la luz con longitud de onda de entre 460 y 482 nanómetros—, insistiendo simultáneamente en la necesidad de pensarlo en unos tiempo-espacio cambiantes. El azul son muchos azules. Como no podía ser de otra manera, numerosas páginas están dedicadas a la (no) relación de los griegos antiguos con el azul. Poquísimas veces aparece la palabra 'azul' en los textos homéricos, casi siempre referida a un negro menos saturado u oscuro, un casi negro. Este último, junto con blanco y rojo, predomina. Dejando al margen que el agua del mar es incolora y que el azul es un efecto óptico (dispersión de Rayleigh), la mayoría de las civilizaciones antiguas, excepto Egipto, no incluyen el azul en sus esquemas cromáticos básicos (blanco-rojo-negro). La tonalidad quedaba superada, entonces, por la densidad, la saturación o el brillo a la hora de definir los colores. Tampoco los romanos apreciaban demasiado el azul, considerado bárbaro —en los ojos o en los cuerpos pintados de los pictos—, y el cristianismo no lo tuvo demasiado en cuenta hasta el siglo XII. En la época medieval las cosas cambian, pasando del sistema triangular blanco-negro-rojo al binario de contrarios azul-rojo. Y, en el mundo occidental, ahí seguimos. Entrialgo evoca los azules mariano, ultramar, de Prusia y cobalto y dedica, asimismo, interesantes partes o subcapítulos a la «moda Werther» y el azul romántico, los uniformes militares prusianos y el tricolor francés, los pantalones vaqueros ('blue jeans'), la música azul (blues) o, entre otros temas, el supuesto 'planeta azul'. 'Cuando el mar no era azul' es, en resumen, un ensayo apasionado y, en muchas ocasiones, al margen de alguna licencia excesiva (Homero como primer periodista deportivo de la historia, verbigracia), apasionante.