Les guerres indo-pakistanaises: au Bangladesh, la guerre (4/6)
L’afflux sur le sol indien de plusieurs millions de réfugiés venus du Pakistan oriental (aujourd’hui Bangladesh) pour fuir la guerre d’indépendance qui s’y déroule, et l’opportunité pour l’Inde d’affaiblir le Pakistan, son grand rival, poussent New Delhi à attaquer ce dernier en décembre 1971.
La guerre d’indépendance du Bangladesh
La partition du Raj britannique en 1947 a fait du Pakistan un état discontinu composé d’un territoire à l’ouest, le Pakistan occidental, et d’un à l’est, le Pakistan oriental. Si les deux territoires sont inégaux par la taille avec plus de 800 000 km2 pour le Pakistan occidental contre 140 000 pour le Pakistan oriental, ils le sont aussi par leurs populations: respectivement 60 à 65 millions contre 70 à 75 millions.
Or, malgré une population plus importante, le Pakistan oriental s’estime délaissé par l’État pakistanais qui ne lui consacre que 40,5 % de son budget, et tous les présidents à sa tête depuis 1947 proviennent du Pakistan occidental. Le ressentiment nourri par le Pakistan oriental s’accroît en décembre 1970 à la suite de deux événements importants : la mauvaise gestion par les autorités pakistanaises des dégâts du cyclone de Bhola qui fait 250 000 à 500 000 morts, et le refus par Yahya Khan, président pakistanais, de reconnaître la victoire d’un parti du Pakistan oriental, la ligue Awami, lors des élections législatives.
L’arrestation, le 25 mars 1971, de Mujibur Rahman, à la tête de la ligue Awami, met le feu aux poudres. Dès le lendemain, le général Ziaur Rahman proclame l’indépendance du Pakistan oriental, et en réponse, le Pakistan occidental lance l’opération « Searchlight » visant à éliminer le mouvement indépendantiste.
Rôle et implication de l’Inde
L’Inde se contente lors des premiers mois de la guerre du Bangladesh de ne fournir qu’un modeste appui aux insurgés : sa ville de Calcutta sert de refuge à une grande partie de l’élite intellectuelle du Pakistan oriental, et le Parlement de l’Inde vote en avril une résolution qui oblige le gouvernement à approvisionner les troupes pakistanaises en faveur de l’indépendance.
Inquiet d’une possible intervention militaire indienne, alors que la guerre au Bangladesh s’enlise, le Pakistan avertit l’Inde qu’en cas de guerre, celui-ci ferait appel aux troupes chinoises. L’Inde, avec qui le Pakistan se dispute le Cachemire depuis 1947, ne tient pas compte de cet avertissement et amasse, de l’été à l’hiver 1971, d’importants moyens de combat terrestres et aériens le long de la frontière avec le Pakistan oriental.
La guerre indo-pakistanaise
Une fois l’hiver installé, gage de sécurité pour les Indiens qui n’ont plus à redouter une intervention terrestre de l’armée chinoise, l’armée indienne entame des manœuvres le long de la frontière avec le Pakistan oriental, et l’aviation de ce dernier procède, le 3 décembre 1971, à un bombardement préventif de bases militaires indiennes. Cette action offre à l’Inde l’opportunité de passer à l’action, et le lendemain, 160 000 de ses soldats mettent le pied dans le Pakistan oriental.
Forte d’un peu plus de 70 000 hommes, l’armée pakistanaise échoue à contenir l’offensive indienne, d’autant plus que sa marine devient complètement inopérante après les opérations Trident et Python qui envoient par le fond de nombreux bâtiments de guerre pakistanais qui mouillaient dans le port de Karachi. En un peu moins de deux semaines, l’armée pakistanaise est battue par les forces militaires indiennes, et capitule le 16 décembre 1971, ouvrant la voie à l’indépendance du Bangladesh.
Si les militaires indiens et pakistanais payent un lourd tribut avec environ respectivement 3 800 et 9 000 morts en seulement 12 jours de conflit, celui des populations civiles est encore plus lourd. En comptant aussi les victimes de la guerre d’indépendance du Bangladesh, ce sont plus de 200 000 femmes qui ont été violées lors des combats, et 500 000 à 3 000 000 de morts, dont beaucoup sont des hindous que l’armée pakistanaise suspectait d’aider l’Inde.
L’intervention diplomatique des États-Unis et de la Chine évite une poursuite des combats entre le Pakistan et l’Inde en dehors de la guerre d’indépendance du Bangladesh.
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