La reflexión de un profesor español tras más de 40 años enseñando en Japón: así describe la actitud de sus estudiantes

La imagen de Japón suele asociarse a valores como la disciplina y el respeto, principios que se inculcan desde la infancia y que influyen en la vida cotidiana de los japoneses.

Ese énfasis en las normas y la responsabilidad colectiva contribuye a crear entornos ordenados. Al mismo tiempo, también puede traducirse en gran discreción a la hora de intervenir en público, especialmente en contextos académicos. Quien llega al país como extranjero suele percibir pronto estos matices, pero esa impresión se vuelve especialmente nítida cuando se observa cada día a decenas de estudiantes.

Esto es lo que le ocurrió a Francisco, un profesor español que aterrizó en el país asiático hace más de cuatro décadas para enseñar español en varias universidades japonesas, pudiendo comprobar hasta qué punto esos rasgos influyen en el comportamiento dentro del aula. Hoy, ya jubilado, continúa dando clases privadas y reflexiona sobre lo que más le llamó la atención desde el primer día.

"Soy de España y vine aquí a trabajar hace 43 años", explica en una entrevista con el creador de contenido japonés Kaja Kyoto. A sus 70 años, asegura que por dentro siente como si tuviera siete, en parte gracias al contacto constante con "jóvenes llenos de ambición". Destaca su capacidad de soñar. "Nunca se rinden y eso me da fuerza", explica.

Japón, afirma, le parece un país maravilloso, limpio y tranquilo, además de un lugar donde "la gente es muy amable". Como extranjero, ha encontrado una vida muy apacible, especialmente si se compara con el ritmo más caótico que, a su juicio, caracteriza a España.

El silencio en el aula y el miedo a equivocarse

Su primera clase marcó el tono de lo que vendría después. "Fue horrible. En España, después de unos minutos, puedes ver por sus caras si les gusta la clase o no, pero en Japón todos tienen la misma expresión en el rostro y, cuando termina la clase y nadie ha hablado, no puedo saber si fue bien o no", recuerda. Aquella falta de reacción visible le desconcertó.

Con el tiempo comprendió que el silencio no implicaba desinterés, sino una forma distinta de relacionarse.

Según comenta, la educación japonesa fomenta el trabajo en grupo. Muchos estudiantes han sido educados para priorizar al colectivo y evitar destacar. "Siempre están pensando en lo que opina el grupo", señala. Esa mentalidad hace que intervenir en público resulte complicado, ya que muchos temen cometer errores o sobresalir en exceso.

En sus clases, de carácter conversacional, intentaba dividir a los alumnos en pequeños grupos para fomentar la participación, aunque al principio le resultaba difícil romper la barrera de la timidez. Incluso gestos sencillos como pedir que se dieran la mano generaban incomodidad. "Quieren hablar perfecto y no cometer errores, por lo que creo que leían las frases en su cabeza primero, intentando saber si estaban bien, y entonces hablaban. Terminaba pareciendo poco natural", explica.

Gran parte de su trabajo consistió en crear un entorno de confianza y evitar que temieran equivocarse o no expresarse con absoluta perfección. Insistía en que fallar forma parte del aprendizaje y trataba de que se sintieran cómodos comunicándose sin miedo. "No es un problema cometer errores, es una forma de aprender", subraya.

Francisco también admite que su propio aprendizaje del japonés quedó limitado por la intensidad de su trabajo. "Para mí, es difícil escribir y leer en japonés", comenta. Aun así, se siente profundamente vinculado al país, animando a quienes sueñan con viajar a Japón a hacerlo. Considera que hay mucho que aprender de la sociedad japonesa y que merece la pena disfrutar de la cultura.

De hecho, concluye su testimonio hablando un poco en japonés, asegurando que, "aunque sea español, mi corazón pertenece a Japón".