Para qué sirve frotar un limón en el tronco del limonero y por qué lo recomiendan

Quienes cultivan cítricos en casa saben que el verdadero desafío no siempre está en el riego o la poda, sino en esos pequeños invasores que aparecen casi sin aviso. Hormigas que suben en fila por el tronco, hojas pegajosas o brotes debilitados son señales de alerta que pueden anticipar un problema mayor. Para poder remediarlo, ha ganado popularidad un remedio tan simple como curioso: frotar jugo de limón directamente sobre la corteza del árbol.

¿Para qué sirve frotar un limón en el tronco del limonero?

El fundamento de esta práctica es químico y muy práctico a la vez. El jugo de limón contiene ácido cítrico, una sustancia que altera los rastros de feromonas que utilizan las hormigas para comunicarse y marcar caminos hacia una fuente de alimento. Cuando se impregna el tronco con limón, se “borra” esa autopista invisible que guía a la colonia.

Al perder el rastro químico, las hormigas se desorientan y dejan de ascender hacia la copa. Esto es importante porque, en muchos casos, no suben solas: suelen transportar pulgones o proteger cochinillas a cambio de la melaza que estos insectos producen. Esa relación simbiótica termina perjudicando al árbol, ya que el pulgón debilita los brotes tiernos y reduce la calidad del fruto.

Crear una superficie ácida y ligeramente irritante para las patas de los insectos actúa, por tanto, como una barrera disuasoria. No se trata de exterminar, sino de impedir el acceso.

Cómo aplicar correctamente el limón en el tronco

La técnica es sencilla, pero conviene seguir algunos pasos para que resulte eficaz:

• 1. Limpiar la base del tronco. Antes de aplicar el jugo, es recomendable retirar restos de tierra, polvo o musgo que puedan impedir que el líquido se adhiera bien.
• 2. Exprimir limón fresco. Lo ideal es utilizar jugo natural, sin diluir.
• 3. Aplicar con un paño o esponja. Se impregna el tejido y se frota alrededor de la base del tronco, cubriendo toda la circunferencia.
• 4. Repetir tras la lluvia. El efecto es inmediato, pero no permanente. El agua arrastra el ácido, por lo que tras precipitaciones intensas conviene renovar la aplicación.

Algunos horticultores complementan este método con cintas pegajosas o barreras físicas cuando la infestación es intensa. Sin embargo, el limón suele ser suficiente como medida preventiva en jardines domésticos.

La principal ventaja de este recurso es su bajo impacto ambiental. A diferencia de los insecticidas sistémicos, que pueden afectar a otros organismos y dejar residuos, el jugo de limón es biodegradable y no contamina el suelo.

En agricultura ecológica, el control integrado de plagas prioriza soluciones que respeten a los insectos beneficiosos, como abejas y otros polinizadores. Al aplicarse solo en el tronco y no en flores ni hojas, el limón no interfiere en la polinización ni altera el equilibrio del ecosistema del jardín.

Además, al evitar que el árbol tenga que luchar constantemente contra plagas asociadas a las hormigas, se favorece que destine su energía a la producción de fruta. Un limonero menos estresado suele ofrecer frutos más grandes y jugosos.

Manuales de manejo integrado de plagas en cítricos, como los difundidos por organismos de extensión agraria y facultades de agronomía, insisten en que el control de hormigas es clave para reducir poblaciones de pulgón y cochinilla. Estas guías destacan la importancia de interrumpir el acceso físico al árbol como parte de una estrategia preventiva.

Eso sí, el limón no sustituye a tratamientos profesionales en caso de infestaciones graves, pero puede funcionar como medida complementaria o como herramienta de mantenimiento en huertos familiares. Conviene vigilar el estado de la corteza: aplicar sustancias ácidas en exceso o con demasiada frecuencia podría irritar tejidos jóvenes. En árboles sanos y con aplicaciones moderadas, no suele generar problemas.

Más allá del remedio en sí, el éxito radica en la atención periódica. Observar el movimiento en la base del tronco permite detectar si la barrera necesita refuerzo. También es importante evitar que ramas bajas toquen muros u otras plantas, ya que pueden convertirse en “puentes” alternativos para los insectos.