Estos son los animales en peligro de extinción en 2026
Más del 20 % de las especies del planeta están amenazadas, según la UICN, la sexta extinción masiva ya no es una hipótesis científica, sino una realidad documentada
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En la Tierra existen más de 7,7 millones de especies animales, y más del 20 % se encuentra en riesgo de desaparecer. Así lo advierte la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), responsable de la Lista Roja de Especies Amenazadas, el sistema de referencia mundial que clasifica el grado de amenaza de flora y fauna desde 1964.
Según la última actualización disponible, más de 44.000 especies están amenazadas de extinción. La UICN las clasifica en categorías que van desde “Vulnerable” hasta “En Peligro Crítico” y “Extinto en Estado Silvestre”. La presión humana (deforestación, comercio ilegal, contaminación, cambio climático o especies invasoras) es el principal motor de este declive global.
Del ajolote al pangolín: iconos al borde del colapso
Entre los casos más emblemáticos de 2026 está el Ajolote (Ambystoma mexicanum), catalogado como En Peligro Crítico. Este anfibio neoténico, capaz de regenerar extremidades y órganos, sobrevive en los restos del sistema lacustre de Xochimilco, en México. La contaminación y la urbanización han reducido su población a niveles alarmantes.
Otro símbolo del comercio ilegal es el Pangolín chino, también en Peligro Crítico. Entre 2007 y 2017 más de un millón de pangolines fueron traficados, según datos citados por organismos internacionales de conservación. Todas las especies de pangolín están actualmente amenazadas.
En los océanos, el Esturión beluga enfrenta una situación igualmente dramática. La sobrepesca para la obtención de caviar y la construcción de presas que bloquean sus rutas de desove han llevado a esta especie a la categoría de En Peligro Crítico.
Éxitos frágiles y amenazas persistentes
No todas las historias son de colapso inminente. El Panda gigante fue reclasificado como “Vulnerable” tras décadas de inversión en conservación y protección de bosques en China. Sin embargo, apenas sobreviven unos 1.800 ejemplares en libertad y sus hábitats de bambú son extremadamente sensibles al cambio climático.
En el Ártico, el Oso polar también figura como “Vulnerable”. Depende del hielo marino para cazar focas, pero la reducción del hielo estacional amenaza su supervivencia. El Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático (IPCC) advierte que el calentamiento acelerado del Ártico compromete gravemente la viabilidad de sus poblaciones.
El declive no se limita a mamíferos icónicos. Estamos atravesando una “aniquilación biológica”, con una disminución acelerada de poblaciones de vertebrados en todo el mundo. Por su parte, el informe Planeta Vivo 2022 del World Wide Fund for Nature (WWF) concluyó que las poblaciones de vertebrados monitoreadas han disminuido en promedio un 69 % desde 1970.
La sexta extinción masiva ya está en marcha
La comunidad científica coincide en que la actual pérdida de biodiversidad es comparable a las grandes extinciones del pasado geológico, con la diferencia de que esta está impulsada principalmente por la actividad humana. El concepto de “sexta extinción masiva” ya forma parte del consenso académico.
Más allá de cifras y categorías, la conservación depende también de la conexión emocional con la naturaleza. Fotógrafos como Tim Flach, autor del libro Endangered, han retratado especies al borde del colapso para generar conciencia pública. Pero la evidencia científica es clara: sin cambios estructurales en consumo, uso del suelo y políticas climáticas, muchas de las especies que hoy figuran en la Lista Roja podrían no llegar a 2050.
En 2026, la pregunta ya no es si hay animales en peligro de extinción. La cuestión es cuántos estamos dispuestos a perder y qué estamos dispuestos a cambiar para evitarlo.