Centroamérica: la productividad se juega con energía
Centroamérica inicia 2026 con una señal doble: crecimiento moderado y un sistema eléctrico regional que sigue ampliando capacidad, pero con cuellos de botella de transmisión que limitan el “valor económico” de esa oferta.
El World Economic Situation and Prospects 2026 proyecta que México y Centroamérica crecerán un 1.8 %, un ritmo que mantiene actividad, pero no alcanza para acelerar productividad sin habilitadores de infraestructura.
Ese freno de productividad se ve con claridad en un habilitador clave: la energía. En un ciclo de crecimiento moderado, no basta con tener capacidad instalada; importa que sea entregable y confiable. Por eso conviene bajar del pronóstico macro a la foto del sistema eléctrico regional y su mezcla de generación.
El sistema suma megavatios
En energía, la región ya opera con una base renovable relevante. Según el Informe Estadístico Anual 2024 de la Comisión Regional de Interconexión Eléctrica (con datos del Ente Operador Regional —EOR—), la capacidad de generación disponible en el Mercado Eléctrico Regional (MER) cerró 2024 en 18 632.70 MW.
La composición fue: hidro 38.9 %, térmica 35.4 %, solar 8.8 %, eólica 7.1 %, biomasa 6.7 % y geotermia 3.1 %. En conjunto, la suma de renovables supera el 60 % de la capacidad regional.
La expansión también se sostiene por proyectos concretos. En el segundo semestre de 2024, la región incorporó 684.9 MW de nueva capacidad, impulsada principalmente por la entrada de la central térmica Gatún en Panamá (656.2 MW) y cuatro parques solares que aportaron 28.8 MW (incluyendo proyectos en Guatemala, El Salvador y Nicaragua).
Del lado de la demanda, el Planeamiento Operativo 2025–2026, del EOR, proyecta que el consumo regional aumentará un 3.76 % en 2026 para llegar a 68 201 GWh. El mercado crece; el desafío es que la energía llegue con calidad en horas críticas y sin congestiones.
La red decide el negocio
El cuello está en transmisión e interconexión. Aunque se reportaron 25 intervenciones en el sistema de transmisión durante el segundo semestre de 2024, el límite sigue siendo estructural: SIEPAC es la vía regional, pero su aprovechamiento depende de inversiones locales para que la energía efectivamente pueda fluir dentro de cada país. Sin esa red “de última milla”, los excedentes existen, pero no siempre se pueden mover cuando se necesitan.
Esa limitación es especialmente relevante porque el comercio regional ya muestra roles definidos. Los principales exportadores de energía han sido Guatemala (42 %), Costa Rica (34 %) y Panamá (23%); mientras que los mayores importadores son El Salvador (39 %), Nicaragua (35 %) y Honduras (20 %).
Cuando la red no acompaña, los excedentes se vuelven difíciles de movilizar y las transacciones tienden a ser de “oportunidad” (corto plazo), en lugar de convertirse en un mecanismo estable de competitividad regional.
Oferta en expansión
A futuro inmediato, el planeamiento 2025–2026 prevé la entrada de 47 proyectos que sumarían 2308.3 MW. Destacan 31 proyectos fotovoltaicos con 918 MW, además de proyectos a gas natural en Honduras y Nicaragua, y expansión renovable total estimada en 1250 MW (54.2 % de la nueva capacidad).
En Guatemala, la señal va en la misma dirección: la PEG-5 tiene una demanda requerida de 1400MW, las ofertas tienen un fuerte peso en la solar y otros esquemas híbridos que incluyen renovables. En paralelo, el EOR proyecta que más del 80 % de la demanda regional sea cubierta por fuentes renovables, lideradas por la hidro.
Un sistema con más renovables y eficiencia energética aporta competitividad si entrega energía con precios estables y menor volatilidad. En la práctica, un factor determinante de la inversión industrial es el costo efectivo en horas críticas y el riesgo operativo asociado a interrupciones o congestión.
Un punto importante del análisis es que los sectores intensivos en energía—manufactura, agroindustria con cadena fría y servicios digitales—evalúan ubicaciones por confiabilidad de suministro, tiempos de conexión y calidad de red. Si la transición no incorpora infraestructura de transmisión y capacidad firme, el cambio de matriz no se traduce en ventaja competitiva.